Quando un presidente si ribella: in questi libri è già successo

La storia conosce molti periodi bui, [quando] il mondo diventa così dubbioso che le persone smettono di chiedere alla politica altro che la dovuta considerazione per i loro interessi vitali e la loro libertà personale. —Hannah Arendt

L'argomento più caldo della politica americana in questo momento è la battaglia tra il presidente e i tribunali. Mentre questo articolo veniva preparato per la pubblicazione, la Corte Suprema ha stabilito che l'amministrazione Trump, almeno per ora, non può deportare i venezuelani attualmente detenuti senza un giusto processo. Ma c'è una contraddizione evidente e pericolosa: la corte suprema della repubblica non ha mezzi efficaci per far rispettare le sue sentenze, sebbene il potere costituzionale di revisione giudiziaria sia stato presumibilmente stabilito nel 1803 con la storica sentenza Marbury contro Madison .

Una portavoce della Casa Bianca ha definito "incostituzionali e ingiuste" le ordinanze del tribunale che bloccano il programma di Donald Trump . Un giudice distrettuale federale ha avviato un'indagine sull'esecutivo per possibili accuse di oltraggio alla corte, sebbene l'indagine sia stata temporaneamente sospesa. Due giudici statali sono stati arrestati per presunta violazione degli obblighi di immigrazione. Il confronto tra due rami del governo apparentemente paritari ha raggiunto una fase critica.

In una recente conversazione sul New York Times, la giornalista Jamelle Bouie ha osservato che la sfida dell'amministrazione Trump al diritto al giusto processo sancito dal Quinto Emendamento dimostra "un disprezzo sbalorditivo per lo stato di diritto", evidentemente concepito per creare una paura diffusa: "Una volta che dai il potere di mettere un gruppo di persone al di fuori della legge, hai di fatto concesso il potere di mettere tutti al di fuori della legge".

Questa è una notizia di prima pagina oggi, ma più di un secolo fa gli scrittori americani iniziarono a prevedere una crisi del genere e a profetizzare cosa sarebbe potuto accadere in seguito. Le loro previsioni incredibilmente precise sono inevitabilmente attuali ancora oggi.

Mentre la seconda amministrazione Trump entra nel suo terzo mese, muovendosi rapidamente e rompendo i legami con il governo, ho studiato cosa, secondo gli scrittori americani, accadrebbe se un demagogo venisse eletto presidente. Un passo successivo, in romanzi come " It Can't Happen Here " di Sinclair Lewis, prevede un attacco diretto alla Corte Suprema qualora si rifiutasse di approvare il programma di un presidente. Forze molto simili sono all'opera 90 anni dopo. Le storie alternative, in particolare le distopie, riflettono il pessimismo radicale delle loro società, come ha suggerito nel 2017 la professoressa di Harvard e scrittrice del New Yorker Jill Lepore:

La distopia era una finzione di resistenza; è diventata una finzione di sottomissione, la finzione di un ventunesimo secolo diffidente, solitario e cupo, la finzione delle fake news e delle guerre dell'informazione, la finzione dell'impotenza e della disperazione.

I romanzi distopici, in generale, raccontano versioni alternative della storia, immaginando diverse versioni sia del passato che del futuro ed esplorandone le ramificazioni. La fantascienza è particolarmente ricca di classici come "Ultimi e Primi Uomini" di Olaf Stapledon e "Cose che verranno" di H.G. Wells, per citare due esempi britannici degli anni '30. Il passato può essere oggetto di dibattito, ma il futuro è limitato solo dalla nostra immaginazione.

Spero di esplorare il possibile futuro condiviso dagli americani, attraverso ciò che gli autori americani pensavano potesse accadere se venisse eletto un presidente totalitario. Molti di questi esempi sono agghiaccianti, ma ci ricordano anche che la resistenza al fascismo è sempre possibile. Questa può assumere molteplici forme, dallo spionaggio al sabotaggio, fino alla resistenza armata. Dove tutti questi autori concordano è nel trovare qualcosa di fondamentale nella ripugnanza dell'umanità ad abbandonare la propria bussola etica e morale.

Nessuno di questi racconti oscuri del XX secolo ha effettivamente predetto il futuro; questo non significa che non lo faranno. Uomo avvisato, uomo salvato. Comprendere come gli autori americani abbiano previsto il totalitarismo nostrano ci aiuta a imparare come affrontare un'epoca terribile, come aveva previsto Jack London nel suo romanzo del 1908 "Il tallone di ferro". ed è da qui che inizio:

Ci agiteremo a tal punto che o saremo disperati e ci aggrapperemo davvero l'uno all'altro e chiunque altro al mondo potrà andare al diavolo oppure, cosa che temo sia più probabile, ci ribelleremo così tanto contro [inserisci il nome del demagogo preferito], che sentiremo così terribilmente di stare rappresentando qualcosa che vorremo dare tutto per essa, persino rinunciare a te e a me.

" Il tallone di ferro " di Jack London (1908)

London è più noto per i suoi racconti di avventure in Alaska, come il classico " Il richiamo della foresta ", ma qui racconta la storia di Earnest Everhard, un giovane muscoloso che vive al di là dei binari. In nome del popolo degli abissi, Earnest rivendica "tutte le miniere, le ferrovie, le fabbriche, le banche e i negozi. Questa è la rivoluzione. È davvero pericolosa".

In questo racconto melodrammatico, la rivolta contadina, così come la seconda, la terza e la quarta rivolta, vengono tutte brutalmente represse dalle forze dell'oligarchia: "Vi schiacceremo, rivoluzionari, sotto il nostro tallone". La domanda che London pone qui è quanto debba peggiorare la situazione e quanto diffusa debba essere l'oppressione prima che gli americani si adeguino o oppongano una massiccia resistenza.

A volte, Londra suona come i Democratici dopo la seconda elezione di Trump: "C'è l'ombra di qualcosa di colossale e minaccioso che proprio ora sta iniziando a calare sul paese. Chiamatela l'ombra di un'oligarchia, se volete". Poi cita Abraham Lincoln, poco prima del suo assassinio: "Vedo nel prossimo futuro avvicinarsi una crisi che mi innervosisce e mi fa tremare per la sicurezza del mio Paese... le corporazioni sono state intronizzate, seguirà un'era di corruzione ai piani alti e il potere finanziario del Paese cercherà di prolungare il suo regno".

In "Il Tallone di Ferro", tutto il Nord America, dal Canale di Panama all'Artico, appartiene all'oligarchia. Ma non può placare o controllare tutto ciò che possiede. Dalla Florida all'Alaska, i nativi americani eseguono la Danza degli Spiriti, in attesa del loro messia. In decine di stati, i contadini espropriati marciano sulle loro assemblee legislative. Nel Massacro di Sacramento, 11.000 uomini, donne e bambini vengono uccisi a colpi d'arma da fuoco per le strade e il governo nazionale prende possesso della California. Poi, dopo 300 anni, l'oligarchia diventa finalmente così corrotta e debole da crollare, e l'era della Fratellanza degli Uomini finalmente prevale.

Se c'è stato un anno di distopia americana immaginata, è stato il 1934, quando furono scritti o pubblicati i tre romanzi successivi. Non fu un caso: l'anno precedente aveva visto l'incendio del Reichstag e l'ascesa al potere di Adolf Hitler. Quegli eventi avevano chiaramente acceso l'immaginazione di Edward Dahlberg, Nathanael West e Sinclair Lewis.

" Quelli che periscono " di Edward Dahlberg (1934)

È tarda primavera nella Nuova Repubblica americana, con un vento impetuoso che porta cattive notizie. Le banche stanno fallendo. "Rivolta diffusa!", proclama un titolo di giornale. Vediamo questo tumulto della Depressione attraverso gli occhi di Regina Gordon, che si definisce "ebrea per caso e per difesa". Lei viaggia in autobus mentre Henry Rosenzweig, il suo sovrintendente al Jewish Community Center, guida la sua Cadillac per andare al lavoro, valutando quali mutui pignorare.

È uno dei benestanti ebrei tedeschi che hanno lasciato presto l'Europa e guardano dall'alto in basso i loro fratelli del ghetto. La loro risposta all'antisemitismo e al nazismo è blanda: donne ebree di origine tedesca distribuiscono nastri con la scritta "Facciamo appello alla cultura e alla coscienza tedesca". Uno di questi personaggi immagina: "Quando Hitler tornerà in sé, saprà che gli ebrei tedeschi saranno i suoi alleati più forti e i suoi seguaci più leali". Regina la vede diversamente:

Se sei comunista ed ebreo, molto probabilmente verrai assassinato sul posto, e se sei ebreo senza alcuna opinione politica, saranno senza dubbio misericordiosi e ti lasceranno morire di fame. Quanto a me, propongo di combattere fino in fondo la minaccia di questo becchino.

L'attuale presidente americano riesce a malapena a rallentare il ritmo del fascismo negli Stati Uniti; non è chiaro quanto ci stia provando. I titoli dei giornali raccontano la storia: "Carestia alimentare incombe nel Midwest"; "Guardia Nazionale spara sugli scaricatori portuali a San Francisco".

Il ciclo di notizie immaginato da Dahlberg assomiglia al nostro, anche se il termine "doomscrolling" non era ancora stato inventato: "Ogni giorno leggeva i giornali con i capelli ritti. I frammenti di titoli l'avevano terrorizzata e le avevano lacerato tutto l'essere come enormi proiettili che esplodevano... 'Non voglio questo! Sto vivendo i tempi più strazianti e non posso andare avanti!'"

" Un milione di dollari " di Nathanael West (1934)

Questo romanzo relativamente poco noto, scritto dall'autore de " Il giorno della locusta ", racconta la storia di Lemuel Pitkin, un abitante del Vermont che perde la casa a causa del pignoramento. Disperato, si rivolge a Nathaniel Whipple, un ex presidente degli Stati Uniti che ha scontato una pena detentiva (!) e ora gestisce una banca locale. In stile dickensiano, a Pitkin viene detto di "andare per il mondo e trovare la propria strada, perché l'America si prende cura degli onesti e degli industriosi". Whipple, quindi, truffa la famiglia Pitkin e gli sottrae l'ultimo bene rimastogli, una mucca.

Da questo punto in poi, il libro segue la bizzarra struttura episodica del "Candido" di Voltaire, incrociata con l'"America" ​​di Franz Kafka . Pitkin si unisce a un circo itinerante, la Camera degli Orrori Americani. Le banche vengono nazionalizzate (o meglio privatizzate) dal presidente restaurato Whipple, che torna al potere dopo la sua condanna penale (!!) grazie ai suoi inquietanti sostenitori, le "Camicie di Cuoio", un'evidente eco sia delle Camicie Brune di Hitler che delle Camicie Nere del fascismo italiano. L'America viene liberata dal marxismo, mentre il presidente prende il potere dittatoriale e proclama: "L'America ridiventa l'America". No, non sto scherzando: è quello che succede.

" Non può succedere qui " di Sinclair Lewis (1935)

Nell'estate del 1934, la pioniera della giornalista Dorothy Thompson , sposata con Sinclair Lewis, divenne la prima reporter espulsa dalla Germania di Hitler. Tra Thompson e il giornalista investigativo Gilbert Seldes, suo vicino del Vermont, Lewis osservò da vicino l'ascesa dei nazisti. Il suo immaginario dittatore-presidente, tuttavia, aveva chiaramente un modello americano nel leggendario populista della Louisiana Huey Long , un ex governatore da poco eletto al Senato degli Stati Uniti (e che sarebbe stato assassinato nel 1935).

Nel romanzo, Franklin D. Roosevelt perde la nomination presidenziale democratica contro Buzz Windrip, descritto come "volgare, quasi analfabeta, un bugiardo incallito facilmente screditabile", ma vince le elezioni a valanga. Dopo il suo insediamento, Windrip attacca i media: "Conosco la stampa fin troppo bene, [tramano] come far passare le loro bugie, promuovere le proprie posizioni e alimentare i loro avidi portafogli". Windrip minaccia poi il Messico, accusando il suo governo di pratiche commerciali sleali e, sì, di mandare criminali oltre confine.

"Non pretendo di essere altro che un povero lavoratore", dice un personaggio qualunque, "ma ci sono 40 milioni di lavoratori come me e sappiamo che Windrip è il primo statista da anni che pensa a ciò di cui persone come noi hanno bisogno".

Il Gabinetto di Windrip, diciamo, ha un carattere familiare: il suo Segretario al Tesoro è un direttore di banca, il suo Procuratore Generale un noto razzista. Dichiara subito la legge marziale e ordina l'arresto di 100 membri del Congresso; pochi giorni dopo, scioglie completamente il Congresso e pone i giudici della Corte Suprema agli arresti domiciliari.

La sua campagna elettorale è stata caratterizzata da un mix di rusticità e sfacciata supremazia razziale, e la maggior parte dei sostenitori di Windrip non ha avuto problemi con la sua presa del potere: "Mai nella storia americana", scrive Lewis, "i sostenitori di un presidente erano stati così soddisfatti... con fastidi come quelli messi a tacere dalle indagini del Congresso, i responsabili ufficiali degli appalti erano in ottimi rapporti con tutti gli appaltatori".

Per altri, inutile dirlo, le cose vanno di male in peggio. Chi protesta viene espropriato dei propri beni, persino della terra. Interi stati vengono sciolti, sostituiti da "province" più grandi e più facilmente controllabili. Tribunali militari e milizie amministrano una giustizia oscura. Poi arrivano i campi di concentramento.

Dal Canada, la Nuova Underground si ribella. (Un tema ripreso decenni dopo ne "Il racconto dell'ancella" di Margaret Atwood e nella successiva serie TV) Windrip viene finalmente deposto, e così anche il suo successore, finché un generale militare non prende il potere con pugno di ferro (o tallone). Come scrive il critico Gary Scharnhorst nella postfazione a una recente edizione di questo classico: "La risposta a 'qui non può succedere' è 'è già successo'".

" L'uomo nell'alto castello " di Philip K. Dick (1962)

Quest'opera fondamentale di storia alternativa inizia con l'assassinio di Franklin D. Roosevelt nel 1933, subito dopo il suo insediamento. Quindi non c'è il New Deal e la Depressione si trascina. Sia i gruppi tedesco-americani che la sinistra pacifista promuovono l'isolazionismo. Senza la potenza di fuoco statunitense che entra in guerra, Hitler prevale a Stalingrado, mentre il Giappone imperiale conquista la Cina e poi l'India. Alla fine, gli Stati Uniti si arrendono dopo un attacco nucleare tedesco; e l'America viene occupata dalla Germania nazista lungo la costa orientale e dal Giappone sulla costa occidentale, con un regime di Vichy pseudo-indipendente nelle Montagne Rocciose. La schiavitù torna legale. I pochi ebrei che sopravvivono allo sterminio si nascondono sotto falsi nomi.

All'inizio degli anni '60, nell'America, il Reich governava con la tecnologia, costruendo una bomba all'idrogeno per un attacco genocida in Africa e utilizzando i razzi di Wernher von Braun per colonizzare il sistema solare. I nazisti arrivarono persino a prosciugare il Mar Mediterraneo per produrre vaste e fertili terre da piantare, destinate alla coltivazione da parte degli schiavi.

I personaggi di Dick appaiono e scompaiono in una trama pressoché incomprensibile su un disertore nazista che cerca di avvertire i giapponesi di un imminente attacco tedesco. È tutto un po' come la commedia di Amleto nella commedia, pensata per "catturare la coscienza di un re". In effetti, c'è un romanzo incastonato in questo romanzo, un'opera samizdat che racconta la storia di La Seconda Guerra Mondiale e le sue conseguenze come le conosciamo noi, in cui tedeschi e giapponesi vengono sconfitti. Questo suscita orrore tra le autorità al potere, poiché potrebbe descrivere un universo alternativo ma altrettanto reale.

" Parabola del seminatore " di Octavia Butler (1993)

La distopia fascista di Butler – datata 2024, ricordiamolo – vede un ministro e sua figlia vivere in un complesso recintato fuori Los Angeles, dove una dozzina di famiglie si protegge dagli omicidi e dal caos che si abbattono fuori dai loro cancelli. In TV, assistono a Los Angeles e ad altre città in fiamme, grazie a una nuova droga sintetica chiamata PYRO, che rende l'esperienza di assistere a un incendio migliore del sesso.

Il presidente Charles Donner verrà eletto il 6 novembre 2024. (Lo ripeto: non sto scherzando!) Nessuno si aspetta seriamente grandi cambiamenti: "La maggior parte delle persone ha rinunciato ai politici. Dopotutto, i politici promettono un ritorno alla gloria, alla ricchezza e all'ordine del XX secolo da quando ne ho memoria".

In effetti, gli oppositori di Donner affermano che riporterà il Paese indietro di cento anni: "È come un simbolo del passato... non è niente. Nessuna sostanza". Cosa promette il nuovo presidente? Di "sospendere le normative eccessivamente restrittive" sul salario minimo, sull'ambiente e sulla tutela dei lavoratori. La nostra eroina si chiede: "Sarà legale avvelenare, mutilare o infettare le persone, purché si fornisca loro cibo, acqua e uno spazio dove morire?". Beh, sì.

Ritorna la servitù a contratto. Nelle città-azienda privatizzate, i lavoratori vengono pagati in buoni e tenuti in debito permanente. La scelta, per la maggior parte, è lavorare per salari minimi o andare in prigione. Il colera si diffonde in Mississippi e Louisiana. Le persone gravemente malate muoiono di morbillo in gran numero. (Sì, davvero.) L'analfabetismo si diffonde come una malattia.

La storia è raccontata dal punto di vista dell'adolescente, la cui innocenza sempre più debole e la sua potente empatia la rendono eccezionalmente vulnerabile. "Hai appena notato l'abisso", le viene detto. "Gli adulti di questa comunità sono rimasti in bilico sull'orlo del baratro per più anni di quanti tu ne abbia vissuti."

L'America crolla e lei si mette in viaggio, raccogliendo orfani e randagi e fondando una comunità utopica nell'Oregon rurale. La Bay Area è invasa dai saccheggiatori. Spazzini, ladri e assassini si nascondono ai bordi delle strade; alcuni si danno al cannibalismo. Siamo ben lontani dalla dolce distopia, offuscata dalla droga, del "Mondo Nuovo" di Aldous Huxley.

I governi federale, statale e locale esistono ancora, ma solo di nome, come spiegò in seguito Butler: "Immagino che gli Stati Uniti diventino lentamente, attraverso gli effetti combinati della mancanza di lungimiranza e dell'interesse personale poco illuminato e a breve termine, un paese del Terzo Mondo".

" Il complotto contro l'America " ​​di Philip Roth (2004)

In questo bestseller di uno dei romanzieri americani più acclamati – la nostra unica selezione di questo secolo – il fascismo arriva negli Stati Uniti attraverso un meccanismo controfattuale ma altamente plausibile: dopo due mandati, Roosevelt perde le elezioni del 1940 contro il leggendario aviatore Charles Lindbergh, membro del famoso Bund tedesco-americano filo-nazista. Lindbergh è per la pace; la guerra è un problema dell'Europa.

Fino alla sua elezione, i leader repubblicani sono disperati per "l'ostinato rifiuto del loro candidato di permettere a chiunque altro che non sia lui stesso di determinare la strategia della sua campagna", scrive Roth. Eppure "la mattina dopo le elezioni, l'incredulità ha prevalso, soprattutto tra i sondaggisti". (Un altro momento di inquietante precisione).

Nelle settimane successive all'insediamento, Lindbergh incontra Hitler in modo amichevole e istituisce un "Ufficio per l'Assorbimento Americano", con l'obiettivo di integrare i ragazzi ebrei inviandoli nel cuore della nazione come braccianti e braccianti giornalieri. Mette in guardia gli americani contro "la diluizione da parte di razze straniere" e "l'infiltrazione di sangue inferiore".

Nel suo programma radiofonico di punta, Walter Winchell chiede: "E per quanto tempo il popolo americano sopporterà questo tradimento perpetrato dal suo presidente eletto? Per quanto tempo gli americani rimarranno addormentati mentre la loro amata Costituzione viene fatta a pezzi?"

Winchell viene licenziato e poi fucilato. Lindbergh firma un patto di non aggressione con Hitler, condannando Gran Bretagna e Russia alla sconfitta. Alla fine si scopre che i nazisti avevano pianificato ogni mossa della campagna di Lindbergh, dando loro il tempo di organizzarsi militarmente prima di invadere la Russia.

I diritti civili vengono smembrati, culminando nel primo pogrom antiebraico americano. Dopo l'esplosione di una bomba in un tempio di Detroit, gli ebrei fuggono a centinaia in Canada. Alla fine, tuttavia, Roosevelt torna al potere, il Congresso viene reintegrato e i crimini di Lindbergh vengono annullati. Roth offre un conforto che Sinclair Lewis non avrebbe potuto offrire: un sospiro di sollievo per il fatto che davvero non potesse accadere lì.

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Oggi non proviamo alcuna certezza di questo tipo. Afflitto dalla malattia dell'autoritarismo, il corpo politico inizia a vacillare, forse a crollare. In questi romanzi, l'emozione dominante è la paura: paura del proprio governo e delle sue forze; paura della propria città, dove un gruppo etnico si scontra con un altro. Paura come una mano oscura dal cielo, che schiaccia il Campidoglio, la Casa Bianca e le istituzioni democratiche che rappresentano.

Sinclair Lewis immaginò una tassonomia della dittatura: "L'apprensione universale, le timide negazioni della fede, gli stessi metodi di arresto, i colpi improvvisi alla porta a tarda notte... Tutti i dittatori seguivano la stessa routine di tortura, come se avessero letto tutti lo stesso manuale di etichetta sadica".

Se assemblassimo queste finzioni in un manuale per l'attuale amministrazione, elencando i prossimi passi (immaginati), ecco cosa troveremmo: prima un attacco ai tribunali e poi alla stampa, impedendo l'accesso a coloro che si oppongono ai suoi interessi. Il baluardo contro un presidente-demagogo svanisce quando un partito controlla il Congresso, la presidenza e la Corte Suprema. L'opinione pubblica è troppo distratta dalla retorica odiosa e dalla spettacolarizzazione per accorgersi di azioni più insidiose, come leggi contro le proteste di massa e attacchi ai giudici federali. Lo stato finale desiderato è abbastanza chiaro: quando le grandi proteste vengono disperse nel sangue dalle milizie o dalla Guardia Nazionale, i giudici fanno ben poco per interferire.

Questi scrittori concordano praticamente tutti su un punto: di tutti i trucchi usati per pacificare una popolazione, niente è meglio della guerra. Non importa molto quale nemico venga scelto – Messico, Venezuela, Iran, forse persino Canada o Groenlandia – la guerra centralizza il controllo e dà la priorità al bilancio nazionale, alle comunicazioni e alle infrastrutture. È l'unico modo sicuro per far sì che gli americani si stringano attorno alla loro bandiera e al loro presidente. Come scrisse Ambrose Pierce, "Il patriottismo è feroce come la febbre, spietato e mortale, cieco come una pietra e irrazionale come un uomo senza testa".

Per i demagoghi presidenziali, il Congresso e la Corte Suprema rappresentano ostacoli scomodi. L'istruzione pubblica, in particolare college e università, deve essere smantellata, ridotta al minimo e infine affidata al settore privato. Le rivolte nei campus possono essere represse una volta che il prezzo della protesta pubblica diventa la cooperazione, la morte o l'internamento.

Il presidente Whipple in "Un milione di dollari", il presidente Lindbergh in "Il complotto contro l'America" ​​e il presidente Donner in "La parabola del seminatore" concordano tutti sui (soliti) nemici, in particolare ebrei, immigrati e poveri. Praticamente qualsiasi religione, tranne il protestantesimo tradizionale, è profondamente sospetta. Sebbene indù, buddisti e musulmani non compaiano in queste opere, questi demagoghi li avrebbero comunque distrutti. Il fascismo odia la concorrenza.

Poi vengono le milizie, con gli Storm Trooper di West, i Mercenari di Londra e i Minute Men di Lewis, tutti in attesa dei Proud Boys e dei Three Percenters che assaltano il Campidoglio degli Stati Uniti. C'è una notevole varietà, certo, nella velocità e nella ferocia con cui imbracciano le armi, e se si tratti di teppisti volontari o di veterani militari altamente organizzati. Questi fittizi tiranni americani isolano e attaccano i gruppi razziali e mobilitano mega-corporazioni e politici di estrema destra, sia all'interno che all'esterno del Partito Repubblicano. Per Lee Sarason, l'eminenza grigia dietro il presidente Windrip in "It Can't Happen Here" , potremmo leggere lo Steve Bannon o lo Stephen Miller di oggi.

Infine, vale la pena considerare il prezzo della ribellione in queste narrazioni: la deportazione in Giappone o in Germania in Dick; la graduale privazione di beni e dignità in London e Lewis. Gli americani possono reagire, ma almeno in questi universi immaginari raramente vincono. Gli autori concludono che la popolazione sarà probabilmente troppo distratta, troppo impreparata e troppo profondamente divisa per agire all'unisono. Nessuno di loro si scandalizzerebbe nell'apprendere che l'elettorato americano ha votato per un tiranno, non una ma due volte.

Un capitolo conclusivo di “ La democrazia in America ” di Alexis de Tocqueville è intitolato "Che tipo di dispotismo devono temere le nazioni democratiche". Prevede che in America l'autoritarismo "degraderebbe gli uomini senza tormentarli. ... La volontà dell'uomo non viene infranta, ma dolcemente ammorbidita, piegata e guidata".

Ma "di tutte le forme che il dispotismo democratico potrebbe assumere", continua Tocqueville, "la peggiore sarebbe quella di affidare tutti i poteri del governo nelle mani di una persona irresponsabile". Conclude con il tipo di messaggio che spinge gli eroi imperfetti e spesso inadeguati di questi libri ad alzarsi in piedi e a resistere o a dire la verità al potere: "Guardiamo dunque al futuro con quel timore salutare che spinge gli uomini a vegliare e a vigilare sulla libertà, non con quel terrore debole e inutile che deprime e snerva il cuore".