Strani insetti affascinano Internet durante una trasmissione a 4 chilometri di profondità nell'Atlantico meridionale.

▲ Immagini di alcune delle specie catturate dal robot SuBastian nel canyon sottomarino di Mar del Plata. Foto: AFP

AFP

Quotidiano La Jornada, martedì 5 agosto 2025, p. 6

Mar del Plata, centinaia di migliaia di argentini sono rimasti incantati dalla trasmissione su YouTube di un robot che mostra animali mai visti prima nell'Atlantico meridionale, a una profondità di quasi 4.000 metri, con commenti in diretta degli scienziati che guidano la spedizione.

La missione argentino-americana ha esplorato per la prima volta il canyon sottomarino di Mar del Plata, al largo dell'omonima località balneare, 400 chilometri a sud di Buenos Aires, e la trasmissione di questo universo oscuro, freddo e pieno di vita è diventata un fenomeno virale.

I dialoghi tra gli scienziati e le spiegazioni che forniscono agli spettatori consentono ai profani di dare uno sguardo insolito alle complessità della biologia marina.

Ad esempio, la telecamera del robot sottomarino SuBastian mostra uno strano animaletto bianco e si può sentire uno degli scienziati del team chiedere ai suoi colleghi: "Lo vogliamo?" "Sì, sì, lo vogliamo! " Decine di messaggi riecheggiano nella chat prima che l'immagine mostri la ventosa che si attiva, attirando l'esemplare per studiarlo.

La trasmissione è stata seguita da centinaia di migliaia di utenti da quando è iniziata una settimana fa e ha superato il milione di visualizzazioni al giorno da giovedì, quando è andata in onda anche in televisione.

Ci sono coralli di acqua fredda con i colori dei Caraibi, identici. Com'è possibile? A 3.000 metri di profondità! Ha detto all'AFP Pablo Penchaszadeh, biologo marino e pittore a bordo come artista.

La spedizione di 20 giorni nell'oasi sottomarina del canyon di Mar del Plat, che coinvolge 25 scienziati (la maggior parte dei quali provenienti dal consiglio scientifico argentino Conicet) del Deep Sea Studies Group (GEMPA), con il supporto dello Schmidt Ocean Institute statunitense, si concluderà il 10 agosto.

Dalla nave Falkor (too) dell'Istituto Schmidt, gli scienziati argentini comandano a distanza il veicolo, in grado di scendere fino a 4.500 metri, raccogliere campioni con i suoi bracci robotici e altri strumenti e inviare immagini ad alta definizione.

"Il fatto che chiunque possa connettersi da casa e vedere in diretta ciò che stiamo vedendo è un'opportunità unica ", ha spiegato Daniel Lauretta, direttore della spedizione, in una dichiarazione. "La scienza non è più qualcosa di distante o inaccessibile, ma piuttosto parte della vita quotidiana ".

È la prima volta che l'occhio umano, seppur da remoto, osserva in tempo reale quest'oasi sottomarina, dove convergono le correnti delle Malvinas e del Brasile. Grazie alle loro differenze di temperatura, favoriscono un'elevata biodiversità marina, secondo lo Schmidt Institute.

Stiamo già osservando cose incredibili: animali mai avvistati in questa zona, paesaggi sottomarini che sembrano provenire da un altro pianeta e comportamenti che sorprendono anche gli scienziati più esperti , ha affermato Lauretta.

Ma, come ogni cosa in Argentina, anche la scienza ha una connotazione politica. Il Conicet (Istituto Nazionale di Statistica e Censimento) è stato gravemente privato dei fondi dal presidente ultraliberale Javier Milei, che ha attuato tagli draconiani alla spesa pubblica con la sua ormai famosa motosega .

Il suo bilancio è diminuito del 21 percento lo scorso anno, gli stipendi sono crollati del 35 percento da quando il presidente è entrato in carica nel dicembre 2023 e la carenza di finanziamenti ha portato all'esodo degli scienziati.

Per questo motivo, nella chat piovono messaggi di supporto: Lunga vita a Conicet!, scrivono gli utenti.

Tomás Atilio Luppi, biologo dell'Istituto di Ricerca Marina e Costiera (CONICET) di Mar del Plata, non direttamente coinvolto nella campagna, ha dichiarato all'AFP che la scienza sta attraversando un momento difficile, sia finanziariamente che in termini di supporto e risorse umane. Il fatto che questa mania si stia diffondendo è come un faro di luce .

Europa Press

Quotidiano La Jornada, martedì 5 agosto 2025, p. 6

Madrid. Secondo uno studio che fornisce la prima prova fossile di un impulso comportamentale, gli ominidi iniziarono a mangiare piante erbacee prima di avere denti adatti a questo scopo.

Secondo quanto riportato dai ricercatori del Dartmouth College sulla rivista Science , si riferisce al salto evolutivo in cui i comportamenti utili alla sopravvivenza emergono prima degli adattamenti fisici che li facilitano.

Quando i primi esseri umani si espansero dalle rigogliose foreste africane alle praterie, la necessità di fonti di energia immediate li portò a sviluppare una predilezione per le piante erbacee, in particolare i cereali e il tessuto vegetale amidaceo che si nasconde sottoterra.

Gli autori dello studio hanno analizzato i denti fossilizzati di ominidi alla ricerca di isotopi di carbonio e ossigeno lasciati dopo aver consumato piante note come graminacee, tra cui graminacee e carici. Hanno scoperto che gli antichi umani si nutrivano di queste piante molto prima che i loro denti si evolvessero per masticarle in modo efficiente. Solo 700.000 anni dopo, l'evoluzione ha finalmente recuperato, con molari più lunghi, simili a quelli che permettono agli esseri umani moderni di masticare facilmente le fibre vegetali più dure.

I risultati suggeriscono che il successo dei primi esseri umani fu dovuto alla loro capacità di adattarsi a nuovi ambienti nonostante i loro limiti fisici, afferma Luke Fannin, ricercatore post-dottorato presso Dartmouth e autore principale dello studio.

Come antropologi, parliamo di cambiamento comportamentale e morfologico come di evoluzione simultanea. Ma abbiamo scoperto che il comportamento potrebbe essere di per sé una forza evolutiva, con importanti ripercussioni sulla traiettoria morfologica e alimentare degli ominidi.

Consumo di erbe

Il team di scienziati ha analizzato i denti di diverse specie di ominidi, a partire dal lontano parente umano Australopithecus afarensis , per tracciare come il consumo di diverse parti dell'erba si sia evoluto nel corso dei millenni. Per fare un confronto, hanno analizzato i denti fossilizzati di due specie di primati estinte vissute più o meno nello stesso periodo: le scimmie terricole giganti simili a babbuini chiamate teropitechi e le piccole scimmie mangia-foglie chiamate colobine .

Secondo i ricercatori, tutte e tre le specie smisero di consumare frutta, fiori e insetti e si concentrarono su erbe e carici tra 3,4 e 4,8 milioni di anni fa. Ciò accadde nonostante i loro denti e il loro apparato digerente fossero perfettamente adatti a nutrirsi di queste piante più resistenti.

Secondo lo studio, gli ominidi e i due primati avevano una dieta vegetale simile fino a 2,3 milioni di anni fa, quando gli isotopi del carbonio e dell'ossigeno nei denti degli ominidi cambiarono bruscamente. Questa diminuzione nei rapporti di entrambi gli isotopi suggerisce che l'antenato umano di allora, Homo rudolfensis, ridusse il consumo di erbe e assunse più acqua povera di ossigeno.

I ricercatori suggeriscono che la spiegazione più coerente per quanto si sa del comportamento umano primitivo, riferiscono, è che gli ominidi successivi accedessero regolarmente agli organi sotterranei delle piante, noti come tubuli, bulbi e cormi. Anche l'acqua povera di ossigeno si trova in queste appendici rigonfie, che molte erbe usano per immagazzinare in modo sicuro grandi quantità di carboidrati lontano dagli erbivori.

Il passaggio dalle erbe a questi tessuti vegetali ad alto contenuto energetico avrebbe avuto senso per una specie in fase di crescita demografica e fisica, afferma Fannin. Queste riserve sotterranee erano abbondanti, meno rischiose della caccia e fornivano più nutrienti per il cervello in espansione dei primi esseri umani. Avendo adottato strumenti di pietra, gli antichi umani potevano dissotterrare tuberi, bulbi e cormi con poca concorrenza da parte di altri animali.

"Supponiamo che questo spostamento verso cibi sotterranei sia stato un momento chiave nella nostra evoluzione" , afferma Fannin.