Una legge federale avrebbe potuto attenuare uno dei punti critici della controversia con Air Canada?

Gli assistenti di volo pronti a scioperare questa settimana avevano già chiesto al governo federale di affrontare una delle loro più grandi lamentele: il lavoro non retribuito.

Il sindacato canadese dei dipendenti pubblici (CUPE) ha intimato ad Air Canada uno sciopero di 72 ore mercoledì mattina. In risposta, la compagnia aerea ha emesso un avviso di blocco a partire dall'1:30 ET di sabato e ha annunciato che inizierà a cancellare i voli a partire da giovedì.

Il CUPE rappresenta oltre 10.000 assistenti di volo che lavorano per la principale compagnia aerea e per la sua compagnia low cost Air Canada Rouge.

Le due parti stanno negoziando un nuovo contratto collettivo da marzo e il sindacato afferma che le questioni più controverse al tavolo delle trattative sono i salari, che a suo dire non hanno tenuto il passo con l'inflazione, e il lavoro non retribuito.

In genere, gli assistenti di volo non vengono pagati finché l'aereo non è in movimento e il loro compenso termina quando l'aereo si ferma al gate dopo l'atterraggio, il che significa che non vengono pagati per i servizi svolti prima e dopo il volo.

Air Canada ha proposto di pagare agli assistenti di volo il 50 per cento della loro paga oraria per il lavoro svolto a terra, ma il sindacato chiede il 100 per cento.

Sebbene si tratti di un punto critico nell'attuale controversia sindacale, gli assistenti di volo di diverse compagnie aeree hanno chiesto al governo federale di apportare modifiche al Codice canadese del lavoro per affrontare il problema del lavoro non retribuito.

GUARDA | Gli assistenti di volo si radunano negli aeroporti di tutto il Canada:

Centinaia di assistenti di volo della Air Canada si sono radunati all'aeroporto internazionale di Vancouver... Mentre si profila un potenziale sciopero, la manifestazione di oggi fa parte di una giornata nazionale di protesta contro i bassi salari e il lavoro non retribuito. La scorsa settimana, gli assistenti di volo di Air Canada hanno votato a stragrande maggioranza a favore di un mandato di sciopero.

"Non è una richiesta enorme, in realtà. Tutto ciò che la gente chiede è di essere pagata per il tempo dedicato al lavoro", ha detto a CBC News il portavoce del CUPE, Hugh Pouliot.

"È una situazione molto problematica, non solo per gli assistenti di volo di Air Canada, ma per tutti gli assistenti di volo."

Pouliot ha affermato che gli assistenti di volo hanno raggiunto un "punto di rottura" a causa dei ritardi a terra verificatisi mentre i canadesi riprendevano lentamente a volare dopo il culmine della pandemia di COVID-19 .

Sia i Conservatori che l'NDP hanno presentato proposte di legge durante l'ultima sessione parlamentare che avrebbero modificato il Codice del Lavoro per garantire che gli assistenti di volo fossero retribuiti per le attività svolte prima e dopo il volo. Ma entrambe le proposte di legge sono state bocciate quando la Camera è stata prorogata all'inizio di quest'anno.

Pouliot ha affermato che è incoraggiante vedere i partiti di opposizione sostenere i cambiamenti, ma ha aggiunto che è "tragico e sconcertante" che i liberali non abbiano appoggiato la mossa.

"Penso che la situazione attuale di Air Canada sarebbe radicalmente diversa se i liberali, un anno e mezzo fa, avessero deciso di collaborare con gli altri partiti", ha affermato.

Wesley Lesosky, assistente di volo e presidente della componente Air Canada del CUPE, ha dichiarato alla CBC News che, a suo avviso, alla fine dovrà intervenire il governo.

"Riteniamo che la questione debba essere affrontata dal governo e non utilizzata come argomento di contrattazione al tavolo delle trattative", ha detto Lesosky alla conduttrice Sarah Galashan.

Interpellato da CBC News, un portavoce dell'ufficio del Ministro del Lavoro Patty Hajdu non ha rilasciato dichiarazioni in merito all'eventuale sostegno dei liberali alle modifiche al Codice del Lavoro per rispondere alle preoccupazioni degli assistenti di volo. Ha però incoraggiato Air Canada e il CUPE a raggiungere un accordo.

"Durante la fase di negoziazione, le parti stabiliscono accordi su salari, condizioni di lavoro e altri termini di impiego. I mediatori rimarranno a disposizione fino al raggiungimento di un accordo. Il ministro sta monitorando attentamente la situazione e ha incoraggiato entrambe le parti a rimanere al tavolo delle trattative fino al raggiungimento di un accordo", ha dichiarato il portavoce in una e-mail.

La settimana scorsa il leader conservatore Pierre Poilievre e il critico conservatore del partito laburista Kyle Seeback hanno scritto una lettera a Hajdu chiedendo ai liberali di apportare modifiche al Codice del lavoro.

"Nessun altro lavoratore regolamentato a livello federale accetterebbe di lavorare senza essere pagato, e nemmeno gli assistenti di volo dovrebbero farlo. È ora di porre fine a questa pratica obsoleta e ingiusta", si legge nella lettera.

Parlando mercoledì ai giornalisti, la deputata conservatrice Michelle Rempel Garner ha ribadito la posizione del suo partito.

"Come viaggiatore frequente, penso che dovrebbero essere pagati per [i servizi pre e post volo]", ha detto Rempel Garner ai giornalisti a Parliament Hill.

"Spero che il sindacato e la dirigenza possano raggiungere un accordo su questo, ma certamente i principi contenuti nel disegno di legge dell'anno scorso sono cose che sosteniamo come partito."

Mercoledì l'NDP ha annunciato che intende ripresentare il proprio disegno di legge questo autunno.

"Ogni ora lavorata dovrebbe essere un'ora retribuita", ha affermato in una dichiarazione il leader ad interim dell'NDP Don Davies.

"I liberali non hanno fatto nulla per impedire alle grandi compagnie aeree di sfruttare i propri lavoratori, la maggior parte dei quali sono donne. Anzi, hanno elargito alle stesse compagnie aeree miliardi di dollari dei contribuenti. I lavoratori meritano di meglio."

Delta Air Lines è una delle poche grandi compagnie aeree nordamericane che offre ai propri assistenti di volo un compenso pari alla metà della loro tariffa oraria per 40-50 minuti di imbarco, a seconda della destinazione e dell'aeromobile.

Pouliot ha fatto notare che quest'anno Porter Airlines ha iniziato a pagare gli assistenti di volo per alcuni compiti di imbarco, mentre alcune compagnie aeree più piccole, come Pascan Aviation, pagano l'intero stipendio per i compiti di terra.

Ha però avvertito che la questione del lavoro non retribuito potrebbe ripercuotersi sulle future trattative sindacali con altre compagnie aeree canadesi.

"Se il governo è interessato alla pace sindacale nel settore aereo, allora questa è assolutamente una priorità", ha affermato Pouliot.

"Indipendentemente da come verrà risolto il problema con Air Canada, sarà un problema per WestJet. Sarà un problema per Flare. Sarà un problema per Air Transat. Sarà un problema per tutte le compagnie aeree del Paese, perché in ognuna di queste compagnie gli assistenti di volo sono esausti per aver lavorato così tante ore gratis. In un modo o nell'altro, la situazione finirà."