De kern van de aarde lekt goud naar het oppervlak

"De grootste goudreserves liggen verborgen op veel grotere diepten dan men zou verwachten. Meer dan 99,999% van de aardreserves aan goud en andere edelmetalen liggen begraven onder 3.000 km vast gesteente , opgesloten in de metalen kern van de aarde", aldus de Universiteit van Göttingen in een verklaring. Professor Bernard Wood, geoloog aan de Macquarie University in Sydney, zei ooit dat er diep in de aardkern genoeg goud begraven ligt om het hele aardoppervlak te bedekken met een halve meter dikke laag goud. Nu hebben onderzoekers van deze instelling ontdekt dat goud en andere edelmetalen in de aardmantel sijpelen en het oppervlak van de Hawaïaanse eilanden bereiken. De resultaten van hun werk zijn gepubliceerd in Nature . De inhoud van de kern wordt langzaam naar de oppervlakte geperst.

Ze ontdekten dit door vulkanisch gesteente drie jaar lang te analyseren, waarbij ze de isotoop ruthenium-100 vonden. De onderzoekers leggen uit dat een deel van het ruthenium, dat samen met goud en andere edelmetalen in de aardkern zat toen het 4,5 miljard jaar geleden ontstond, afkomstig was van een andere bron.

De aardkern bestaat uit twee lagen: een vaste metalen bol, voornamelijk bestaande uit ijzer en nikkel, met een straal van ongeveer 1221 kilometer, en een buitenkern van vloeibaar metaal met een dikte van ongeveer 2253 kilometer. De auteurs van het artikel leggen aan CNN uit dat de aardmantel, die zich tussen de buitenste korst en de gesmolten kern van de planeet bevindt, 2897 kilometer dik is en voornamelijk uit vast gesteente bestaat.

Het punt is dat de hoge concentraties ruthenium-100 erop wezen dat de kern en mantel een verschillende samenstelling van deze isotopen moeten hebben. "Dit illustreert het potentieel van deze isotopen als nieuwe tracer voor kern-mantelinteracties", aldus de studie.

Nils Messling, wetenschapper aan de afdeling Geochemie van de Universiteit van Göttingen en hoofdauteur van het op 21 mei gepubliceerde rapport, legt uit: "Toen we de eerste resultaten ontvingen, beseften we dat we goud in handen hadden. Onze gegevens bevestigden dat materiaal uit de kern, waaronder goud en andere edelmetalen, in de aardmantel sijpelt."

"Het was alsof je een gigantische speld in een hooiberg vond! Het is heel spannend, tenminste voor een geochemicus. Het was een lang proces, maar wel heel spannend," vertelde Messling aan CNN. "Ongeveer 40 jaar geleden werd voor het eerst de theorie geopperd dat de kern mogelijk materiaal verloor aan de mantel, maar de tot nu toe verkregen signalen waren erg dubbelzinnig," voegde hij eraan toe. Het is een langzaam proces waarbij kleine hoeveelheden van deze mineralen uitlogen.

"Onze bevindingen tonen niet alleen aan dat de aardkern niet zo geïsoleerd is als eerder werd gedacht. We kunnen nu ook aantonen dat enorme hoeveelheden superverhit mantelmateriaal ontstaan ​​bij de grens tussen de kern en de mantel en naar het aardoppervlak stijgen om oceanische eilanden zoals Hawaï te vormen", aldus Matthias Willbold, hoogleraar geochemie aan de universiteit van Messling.

Wetenschappers zeggen ook dat dit betekent dat ten minste een deel van de precaire voorraden goud en andere edelmetalen, waarvan we afhankelijk zijn voor hun waarde en belang in zoveel sectoren, zoals hernieuwbare energie, afkomstig zou kunnen zijn uit de kern van de aarde. Messling merkt op dat "het nog maar de vraag is of deze processen die we vandaag waarnemen, ook in het verleden hebben plaatsgevonden. Onze bevindingen openen een volledig nieuw perspectief op de evolutie van de interne dynamiek van onze planeet."