'Postcodeloterij' zorgt ervoor dat kinderen met speciale behoeften essentiële ondersteuning mislopen

De crisis in het speciaal onderwijs zou kunnen betekenen dat een "verloren generatie kinderen" de school verlaat zonder de hulp te hebben gekregen die ze nodig hebben, zo bleek uit een onderzoek. De ernstige waarschuwing van de Commissie Rekeningen van het Lagerhuis eerder dit jaar onderstreept waarom de regering radicale veranderingen overweegt in het speciaal onderwijs , beter bekend als SEND , ondanks het vooruitzicht van een grote opstand van Labour-parlementsleden.

Uit een rapport bleek dat sommige gezinnen het veel gemakkelijker vonden dan andere om een ​​EHC-plan (onderwijs, gezondheid en zorg) te krijgen, wat ondersteuning voor hun kind garandeert. Het rapport concludeerde echter ook dat het huidige systeem gemeenten failliet dreigde te laten gaan, en dat het verschil tussen het bedrag dat gemeenten aan speciale behoeften uitgeven en de financiering die ze van de centrale overheid ontvangen, in 2026 £ 4,6 miljard zou bedragen. Het onderzoek stelde dat dit "hun financiën in bredere zin aantastte en mogelijk bijna de helft van de Engelse lokale overheden het risico liep om feitelijk failliet te gaan".

Sir Keir Stamer staat voor een nieuwe politieke nachtmerrie, nu campagnevoerders hem hebben opgeroepen om voorstellen te schrappen, waarvan algemeen wordt verwacht dat ze later dit jaar worden goedgekeurd, om het aantal kinderen dat een zorg-, onderwijs- en zorgverzekering ontvangt te beperken. Labour-parlementsleden zullen zich waarschijnlijk tegen het plan verzetten.

Ongeveer 1,7 miljoen schoolkinderen in Engeland hebben speciale onderwijsbehoeften. Veel van hen ontvangen de ondersteuning die is vastgelegd in een onderwijs-, gezondheids- en zorgplan, na een beoordeling door hun lokale bestuur.

Maar minder dan de helft van de plannen wordt binnen de wettelijke termijn van 20 weken afgegeven.

Uit officiële cijfers blijkt dat gezinnen in het schooljaar 2023-2024 21.106 keer in beroep gingen tegen beslissingen van lokale raden over voorzieningen voor kinderen met speciale behoeften. Dat is 54% meer dan het jaar ervoor.

De Onderwijscommissie van het Lagerhuis doet onderzoek naar de crisis en heeft getuigenissen gehoord van organisaties zoals de Independent Provider of Special Education Advice, een liefdadigheidsinstelling die juridisch advies geeft aan ouders. Georgina Downard, een van de senior advocaten van de liefdadigheidsinstelling, vertelde het onderzoek dat gemeenten de "consequenties" moeten dragen wanneer ze geen passende hulp bieden.

Ze zei: "De sleutel tot het oplossen van de huidige situatie ligt in het garanderen dat lokale overheden hun plichten ten aanzien van kinderen en jongeren met speciale onderwijsbehoeften nakomen. Die plichten geven hen, om het duidelijk te maken, geen recht op meer dan wat ze nodig hebben.

Van lokale overheden mag worden verwacht dat zij rechtmatige beslissingen nemen over de beoordeling en voorzieningen voor kinderen en jongeren met SEN, en dat zij de consequenties dragen als zij dat niet doen.

Ze voegde eraan toe: "Het zou niet de verantwoordelijkheid van ouders moeten zijn om te vechten voor wat hun kind nodig heeft en waar het recht op heeft, en om de lange beroepsprocedures te doorlopen waarnaar wordt verwezen. Dat zou niet zo zijn als lokale overheden over voldoende middelen zouden beschikken en als ze vanaf het begin beslissingen zouden nemen die in lijn zijn met de wet."

Het aantal kinderen met een onderwijs-, gezondheids- en zorgplan of een gelijkwaardige verklaring van speciale onderwijsbehoeften is gestegen van 240.000 in januari 2015 naar 576.000 in januari 2024.

Maar de Nationale Rekenkamer stelde in een rapport: "Gezinnen en kinderen hebben geen vertrouwen in een systeem voor speciaal onderwijs dat vaak niet voldoet aan de wettelijke en kwaliteitsverwachtingen. Belanghebbenden vertelden ons dat onvoldoende capaciteit en lange wachttijden bijdroegen aan het lage vertrouwen van ouders."