Trump-regering bedreigt accreditatie van Columbia, beroept zich op antidiscriminatiewetten

Columbia wordt ervan beschuldigd Titel VI van de Civil Rights Act van 1964 te hebben overtreden.

Het ministerie van Onderwijs stuurde woensdag een waarschuwing naar de accreditatie-instelling van Columbia University, waarin stond dat de Ivy League-instelling de federale antidiscriminatiewetten overtrad.

De Amerikaanse minister van Onderwijs Linda McMahon zei in een persbericht dat het besluit genomen is na de golf van protesten op het universiteitsterrein tegen de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza.

McMahon beweerde dat de leiding van Columbia "opzettelijk onverschillig stond tegenover de intimidatie van Joodse studenten op de campus."

"Dit is niet alleen immoreel, maar ook onrechtmatig", aldus McMahon.

Volgens het ministerie wordt Columbia ervan beschuldigd Titel VI van de Civil Rights Act van 1964 te hebben overtreden. Deze wet verbiedt ontvangers van federale financiering om te discrimineren op basis van ras, huidskleur of nationale afkomst.

Volgens het ministerie voldoet Columbia, door de federale antidiscriminatiewetten te overtreden, niet aan de accreditatie-eisen die zijn vastgesteld door de Middle States Commission on Higher Education.

Het accreditatieproces bepaalt welke scholen in aanmerking komen voor leningen en financiële steun. Deze maatregel kan grote gevolgen hebben voor hogescholen en universiteiten, aangezien onderwijsexperts suggereren dat de bescherming van studenten hierdoor afneemt.

De regering beweert dat de leiding van Columbia meerdere maatregelen heeft verzuimd. Zo heeft de school vóór de zomer van 2024 geen doeltreffende meldmechanismen voor antisemitisme opgezet. Ook heeft de school haar eigen beleid en procedures niet nageleefd bij het reageren op klachten van Joodse studenten. Ook heeft de school wangedrag tegen Joodse studenten niet aangepakt en vandalisme in de klaslokalen niet onderzocht of bestraft.

De federale accreditatie-instelling van de universiteit moet nu een plan opstellen om te voldoen aan de federale wetgeving, of "passende maatregelen nemen tegen" Columbia, aldus het ministerie.

In een verklaring aan ABC News op woensdag zei een woordvoerder van Columbia University dat de instelling "zich ten zeerste inzet voor de bestrijding van antisemitisme op onze campus."

"Wij nemen dit probleem serieus en blijven samenwerken met de federale overheid om het aan te pakken", voegde de woordvoerder toe.

Dit voorjaar ondertekende Trump een presidentieel decreet dat gericht was op een grondige herziening van het accreditatiesysteem voor hoger onderwijs en waarin hij McMahon opriep om "accreditatie-instellingen" ter verantwoording te roepen. Zijn regering heeft maatregelen genomen om antisemitisme op universiteitscampussen "krachtig" te bestrijden, waaronder het schrappen van $ 400 miljoen aan onderwijssubsidies en -contracten voor Columbia.

Dit is de meest recente actie van de overheid tegen vooraanstaande universiteiten.

Vorige maand kondigde de regering van Trump een besluit aan om Harvard University geen internationale studenten meer toe te laten tot de universiteit, maar kwam daar later op terug.

Harvard verzet zich ook tegen de poging van de president om meer dan 2,2 miljard dollar aan subsidies en 60 miljoen dollar aan contracten voor de universiteit te bevriezen. Harvard heeft in april een aparte rechtszaak aangespannen om de bevriezing van de financiering aan te vechten, en de volgende hoorzitting in die zaak is gepland voor juli.

Trump heeft eerder al aangegeven de belastingvrije status van de universiteit te willen intrekken.

Arthur Jones II van ABC News heeft een bijdrage geleverd aan dit verslag.