In Oeganda is een betaalbaar alternatief voor zandvloeren een grote stimulans voor de menselijke gezondheid

JINJA, Oeganda – Simon Tigawalana droomde er al jaren van om iets te doen aan de lemen vloeren in zijn kleine huis, omdat hij ze de schuld gaf van de ziekte van zijn gezin. Maar in een landelijk gebied in een van de armste landen ter wereld was het simpelweg onhaalbaar om ze te bekleden met beton.

Toen benaderde een bedrijf genaamd EarthEnable hem met een alternatief: een lemen vloer op basis van klei, die hem een ​​duurzame, verzegelde vloer kon opleveren voor minder dan de helft van de prijs van beton. Tigawalana heeft de nieuwe vloer nu in twee kamers en hoopt deze binnenkort in de laatste kamer aan te brengen.

"Ik ben blij dat we nu een fatsoenlijk huis hebben en ook comfortabel bezoek kunnen ontvangen", aldus Tigawalana, een 56-jarige vader van 16 kinderen. "Sinds we een kleivloer hebben, hebben mijn kinderen geen last meer van hoest en griep, wat vroeger kwam door het opwaaiende stof bij het vegen van de zandvloeren."

EarthEnable, een bedrijf dat zich inzet voor de verbetering van woningen in heel Afrika, promoot en installeert sinds 2017 kleivloeren in Oeganda. Naast het elimineren van stof dat de ademhaling kan irriteren, zouden ze ook de besmetting met jiggers verminderen – een parasitaire vlo die zich in de huid kan nestelen en pijn, jeuk en infecties kan veroorzaken. Het Oegandese ministerie van Volksgezondheid stelt dat slechte hygiëne door zandvloeren bijdraagt ​​aan dergelijke plagen.

"Onze vloeren helpen ziekteverwekkers en andere ziekten die verband houden met stof op de vloer te voorkomen, aangezien de meeste gezinnen in deze gebieden zich geen ziekenhuisopname kunnen veroorloven", aldus Noeline Mutesi, sales- en marketingmanager bij EarthEnable.

De eerste stap bij het leggen van de vloer is het graven en egaliseren van het oppervlak. Vervolgens wordt murram – lokale rode grond, rijk aan ijzer- en aluminiumoxiden – gemengd met zand en water en verdicht. Na twee weken droogtijd gebruiken metselaars houten spatels om het oppervlak glad te maken en verder te verdichten. Vervolgens volgt het plakken: het aanbrengen van een fijne kleivloer om het oppervlak verder glad te maken en voor te bereiden op een laatste kit, een vernis op basis van lijnzaad die uithardt tot een duurzame, kunststofachtige hars.

Een gemiddelde vloer kost ongeveer 240.000 Oegandese shilling (ongeveer $ 65), wat volgens Earth Enable ongeveer 70% goedkoper is dan beton. Kopers kunnen in termijnen betalen. EarthEnable, een non-profitorganisatie gevestigd in de VS, heeft dochterondernemingen met winstoogmerk in Oeganda, Rwanda en Kenia en zegt dat de winst wordt geïnvesteerd in opstartkosten in nieuwe markten en in onderzoek en ontwikkeling.

EarthEnable zegt dat het zo'n 5.000 vloeren heeft geïnstalleerd in Oeganda, meer dan 39.000 in Rwanda en meer dan 100 in Kenia. Het bedrijf doet ook aan pleisterwerk om stof, vocht en insectenplagen, die veel voorkomen in lemen huizen, te verminderen.

In Jinja biedt het programma van het bedrijf werk aan meer dan 100 metselaars uit de gemeenschap. Velen zijn kansarme jongens die van school zijn gegaan omdat ze het schoolgeld niet konden betalen, aldus Alex Wanda, bouwvakker bij het bedrijf.

"We richten ons op het in dienst nemen van deze jonge dorpsjongens. We leren hen de vaardigheden om deze lemen vloeren te bouwen, zodat ze werkgelegenheid krijgen", aldus Wanda in een interview.

Ongeveer 42% van de Oegandezen leeft in extreme armoede. Volgens het Bureau voor de Statistiek heeft het land een woningtekort van 2,6 miljoen woningen, en dat tekort groeit nog steeds. Het land moet jaarlijks 300.000 woningen bijbouwen om het tekort aan te vullen, vooral in plattelandsgebieden, waar veel Oegandezen wonen en waar de kwaliteit en beschikbaarheid van woningen nog steeds urgente zorgen baren.

Het bedrijf prijst de kleivloeren bovendien aan als een duurzamer alternatief voor beton, dat niet alleen duurder is, maar ook veel CO2-uitstoot genereert tijdens de productie.

De cementindustrie is een van de grootste veroorzakers van CO2-uitstoot in Oeganda en was in 2023 verantwoordelijk voor ongeveer 628.000 ton CO2, het hoogste geregistreerde niveau. Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties is de bouwsector verantwoordelijk voor 37% van de wereldwijde uitstoot .

Oeganda heeft, net als een groot deel van de rest van de wereld, te maken met een toename van extreme weersomstandigheden, die door klimaatverandering waarschijnlijker worden. Denk hierbij aan overstromingen en langdurige droogte.

"Initiatieven zoals deze zijn cruciaal in de wereldwijde inspanning om de bouwsector te decarboniseren", aldus Penina Atwine, programmamedewerker bij de in Oeganda gevestigde organisatie Environmental Alert. "Zulke innovatieve lokale oplossingen die zowel klimaatverandering als maatschappelijke behoeften aanpakken, zoals het model van EarthEnable, zouden wereldwijd vergelijkbare benaderingen kunnen inspireren."

In het dorp Budima spendeerde Rehema Namukose het grootste deel van haar familiespaargeld aan de bouw van een huis. Ze kon zich geen schonere vloer veroorloven totdat ze via EarthEnable een kleivloer in termijnen betaalde. Ze woont daar met haar drie kinderen en is ervan overtuigd dat de nieuwe vloer de gezondheid van haar zieke dochter heeft verbeterd.

"Dit is betaalbaar voor mijn gezin en het helpt ons om onze hygiëne te handhaven", zegt ze. "We leven nu een beter leven."

___

De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press wordt financieel ondersteund door meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content. Bekijk de normen van AP voor samenwerking met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met sympathisanten en de gebieden waar AP verslag van doet op AP.org .