Zuid-Koreaanse presidentsverkiezingen verstoord door koffiebonen, Chanel-tassen en salonkamer

SEOUL, Zuid-Korea - De presidentsverkiezingen in Zuid-Korea zijn verworden tot een aaneenschakeling van persoonlijke aanvallen en kleine meningsverschillen. Hierdoor is een zinvol debat over beleid overstemd nadat voormalig conservatief leider Yoon Suk Yeol is afgezet vanwege zijn fiasco met de staat van beleg.

Het bittere moddergevecht tussen de liberale koploper Lee Jae-myung en de conservatieve tegenstander Kim Moon Soo escaleerde tijdens het laatste presidentiële debat op dinsdagavond. Lee noemde Kim “de avatar van Yoon Suk Yeol” en Kim bekritiseerde Lee als “een voorbode van monsterlijke politiek en dictatuur.”

Hieronder een overzicht van de woorden en controverses die de presidentsverkiezingen hebben opgeschud, nu donderdag de twee dagen van vervroegd stemmen beginnen in aanloop naar de verkiezingen van 3 juni:

Kim ligt in de peilingen steevast achter Lee en concentreert zich daarom vooral op zijn juridische problemen . Bovendien zet hij de uitgesproken kandidaat van de Democratische Partij af als een gevaarlijke, hardvochtige populist wiens economische beloften losstaan ​​van de realiteit.

Dagenlang heeft het kamp van Kim zich vastgebeten in wat een nonchalante opmerking van Lee leek te zijn over de winstgevendheid van het runnen van koffieshops tijdens een campagnebijeenkomst op 16 mei in de stad Gunsan.

Lee haalde zijn eerdere beleid als gouverneur van de provincie Gyeonggi in 2019 aan, toen hij illegale eetkraampjes uit de populaire bergstromen van de provincie verplaatste om toeristische gebieden op te schonen en nieuw leven in te blazen.

Lee zei dat hij verkopers had aangeboden te helpen bij de overstap naar een legitieme onderneming en suggereerde dat het veel winstgevender zou zijn om koffie te verkopen dan hun arbeidsintensieve kippenpap. Lee merkte op dat een kop koffie voor 8.000 tot 10.000 won (5,8 tot 7,3 dollar) verkocht kon worden, terwijl de prijs van de bonen slechts 120 won (9 cent) bedroeg.

De opmerkingen raakten snel een gevoelige snaar in een land waar de snelle opkomst van kleine koffiehuizen symbool staat voor de strijd van zelfstandigen op een krimpende arbeidsmarkt.

Kims People Power Party beschuldigde Lee ervan "een spijker in de harten van kleine ondernemers te hebben geslagen" door koffieshops af te schilderen als winstbejag. Ook zei hij dat hij de factoren achter de winkelprijzen verkeerd begreep.

Lee beschuldigde de conservatieven ervan zijn uitspraken te hebben verdraaid. Volgens hem legde hij alleen maar uit hoe hij leveranciers had geholpen om in een betere omgeving te opereren.

Kims vermijding van directe kritiek op Yoon over diens staat van beleg, is een belangrijke bron van Lee's politieke aanval op hem.

Toen Yoon op 21 mei verscheen om een ​​documentaire te bekijken waarin zijn staat van beleg werd gerechtvaardigd en ongefundeerde beweringen werden gedaan over hoe de liberalen profiteerden van verkiezingsfraude, betreurden sommige PPP-leden dat hij in feite campagne voerde voor Lee.

Kim, de voormalige minister van Arbeid onder Yoon, zei alleen dat hij als president zijn best zou doen om vermoedens van vermeende verkiezingsfraude weg te nemen.

Kim heeft ook niet opvallend gereageerd op de verschillende schandalen rondom Yoons vrouw, Kim Keon Hee .

Openbaar aanklagers in Seoul onderzoeken nieuwe beschuldigingen dat de voormalige first lady luxegeschenken, waaronder twee Chanel-tassen, van een functionaris van de Unification Church ontving die om zakelijke gunsten vroeg nadat Yoon in 2022 aantrad.

Eerder werd ze al beschuldigd van het aannemen van een Dior-tas van een Koreaans-Amerikaanse dominee en van betrokkenheid bij een poging om de aandelenkoers te manipuleren.

Tijdens het presidentiële debat beweerde Lee dat Yoon zou terugkeren als een "schaduwheerser" achter Kim, en Kim ontweek Lee's vraag of hij Yoon gratie zou verlenen.

De 'room salon' is al lang een symbool van de Zuid-Koreaanse, op mannen gerichte nachtlevencultuur. De dure, besloten karaokebar waar hostesses drinken en zingen met mannelijke klanten, dook plotseling op als een heet hangijzer tijdens de verkiezingen.

Lee's partij beweerde dat een rechter die Yoons proces wegens opstand behandelde vorig jaar een van de bars in het welvarende zuiden van Seoul bezocht met twee onbekende personen. Volgens de partij betaalden zijn metgezellen de rekening en waren ze waarschijnlijk gelinkt aan zijn werk als rechter, wat neerkomt op een belangenconflict.

Rechter Jee Kui-youn is sinds maart, toen hij de vrijlating van Yoon uit de gevangenis goedkeurde en hem toestond zijn proces te ondergaan zonder fysieke opsluiting, het middelpunt van een tweepartijenconflict.

"We moeten hem zijn rechtersgewaad ontnemen", zei partijwoordvoerder Noh Jongmyun. "Is het niet belachelijk dat hij opperrechter wordt in het proces tegen de opstandelingen, waar het lot van de Koreaanse democratie in het geding is?"

Jee ontkent de aantijgingen en zegt dat hij, net als veel gewone mensen, geniet van “samgyeopsal”, gegrilde varkensbuiken, en “somaek”, shotjes bier gemengd met de traditionele Koreaanse likeur soju.

Conservatieve critici beschuldigen de Democratische Partij ervan de rechterlijke macht te willen onderdrukken, aangezien Lee vijf strafzaken heeft wegens corruptie en andere beschuldigingen.

Zuid-Korea houdt geen tweede ronde verkiezingen. Wanneer er vervolgens een duidelijke koploper is, is het gebruikelijk dat twee overgebleven rivalen een gezamenlijke campagne starten, waarbij de een zich terugtrekt en de ander steunt in ruil voor een prominente rol in de regering.

Terwijl Lee een stevige voorsprong behield, zagen conservatieven dit jaar een vergelijkbare manoeuvre in de race. De uiterst chaotische en ondemocratische aanpak mislukte echter en schaadde de campagne van Kim.

In de veronderstelling dat Han Duck-soo, Yoons voormalige premier, een grotere kans had om Lee te verslaan, hielden de PPP-leiders, voornamelijk bestaande uit Yoons loyalisten, 's avonds laat spoedvergaderingen om Kims nominatie te annuleren en Han, een onafhankelijke, te pushen. De poging werd de volgende dag in een stemming door de partijleden verworpen.

Kim noemde de zet "een politieke coup van de ene op de andere dag" en probeerde zich later aan te sluiten bij Lee Joon-seok, de kandidaat van de kleinere conservatieve partij. Lee heeft de toenadering resoluut verworpen.