Archeologen vinden sinister skelet dat de 'ergste mogelijke manier om te sterven' onthult

Archeologen van de Universiteit van Milaan hebben een huiveringwekkende ontdekking gedaan. Ze hebben het middeleeuwse skelet opgegraven van een jongeman die een gruwelijke dood lijkt te zijn gestorven door een gruwelijke marteling en een mislukte onthoofdingspoging, zo berichtte het Journal of Archaeological Science.

Deze ongelukkige man overleed tussen de leeftijd van 17 en 20 jaar in de 13e eeuw en werd begraven nabij een kathedraal in Milaan, Italië.

Bij onderzoek van het skelet ontdekten de onderzoekers symmetrisch geplaatste wonden op de armen en benen, wat duidde op opzettelijke pijn. Historische documenten deden het team vermoeden dat de man was onderworpen aan "het wiel", ook wel bekend als het "brekende wiel" of het "wiel van Catharina".

Dit barbaarse executie-instrument werd tot aan het begin van de vroege moderne tijd, rond 1500, veel gebruikt in heel Europa.

De precieze procedure voor het gebruik van dit apparaat varieerde, maar meestal ging het om het systematisch breken van ledematen van het slachtoffer, gevolgd door aanvullend letsel door het wiel zelf, meldt de Irish Star .

Volgens sommige verslagen begonnen de beulen het proces door het zware houten wiel op de ledematen van het slachtoffer te laten vallen, beginnend bij de scheenbenen en geleidelijk omhoog werkend. Zodra het lichaam voldoende gehavend was, werden de verbrijzelde ledematen door de spaken van het wiel geregen of er stevig aan vastgebonden met een touw.

Vervolgens werden er nog meer verwondingen toegebracht – met behulp van messen, stompe voorwerpen, vuur, zwepen of gloeiend hete tangen – waarna het wiel aan een paal werd gehesen en als een vlag werd tentoongesteld. Het bijna overleden slachtoffer hing hier lange tijd, mogelijk dagen of weken, totdat hij of zij uiteindelijk bezweek of genadeloos werd gedood.

Deze barbaarse marteltechniek werd het meest toegepast tegen personen die beschuldigd werden van gruwelijke misdaden. In Noord-Italië, waar dit lichaam werd gevonden, was deze vorm van marteling echter doorgaans voorbehouden aan personen die ervan verdacht werden de pest te verspreiden.

"Het slachtoffer van het wiel werd door zijn tijdgenoten mogelijk als anders gezien, en mogelijk leidde deze discriminatie tot zijn uiteindelijke veroordeling. Hij zou namelijk door een woedende menigte geofferd kunnen zijn, als een 'freak', en als verspreider van de pest", schrijven de onderzoekers.

Alsof dit nog niet genoeg was, onthulde forensisch onderzoek van zijn skelet ook ongewone lineaire breuken aan de basis van zijn schedel. Dit was hoogstwaarschijnlijk, zo suggereren de onderzoekers, het gevolg van een scherp trauma door een zwaar wapen tijdens een "onhandige onthoofding".

Als deze theorie over het martelen met een rad klopt, dan hebben de onderzoekers het eerste archeologische bewijs gevonden van een mens die met een rad werd gemarteld. Dat bewijs zou in ieder geval in het middeleeuwse Noord-Italië hebben plaatsgevonden, misschien wel ter wereld.

Eén ding is zeker: deze ongelukkige man heeft geen prettige laatste dagen op aarde gehad.