Medindo os oceanos – maldição ou bênção?
Olhando para o Google Maps, parece que nosso planeta azul foi mapeado até o último canto. Afinal, satélites comerciais podem fornecer uma resolução de cerca de 30 cm por pixel da superfície da Terra. As imagens da superfície oceânica são bastante grosseiras, com resoluções geralmente na faixa de cinco a oito quilômetros por pixel.
No entanto, o que se encontra abaixo da superfície da água permanece em grande parte oculto aos satélites, já que os sinais de radar não conseguem penetrar na água. E, até o momento, apenas cerca de 20% do fundo do oceano foi monitorado por sonar.
O projeto Seabed 2030 pretende mudar isso: como um projeto conjunto das Nações Unidas e da Nippon Foundation, pesquisadores do mundo todo querem mapear todo o fundo do oceano até o final da década.
Universo subaquático inimaginávelSetenta e um por cento da superfície da Terra é coberta por oceanos, e o tamanho dos oceanos é quase inimaginável para nós, humanos, diz Laura Trethewey, autora do livro "The Deepest Map" (O Mapa Mais Profundo). "Simplesmente não há equivalente em terra, e é por isso que tantas vezes comparamos o oceano à Lua ou ao espaço", disse a jornalista ambiental canadense à DW. No entanto, as superfícies da Lua e de Marte são mais bem mapeadas do que o fundo do mar.
Em vez de almejar as estrelas e sonhar com novas sociedades perfeitas em Marte, deveríamos explorar "este espaço de aparência alienígena aqui mesmo na Terra", acredita Trethewey. Enquanto buscamos vida extraterrestre no universo, as criaturas mais fascinantes e bizarras vivem no mundo completamente escuro, quilômetros abaixo do nível do mar: peixes-fantasma transparentes, peixes-pescadores que carregam uma isca brilhante e enormes lulas gigantes. Se você está procurando por alienígenas, aqui eles realmente existem.
Ondas sonoras tornam mundos inteiros visíveisPara explorar o universo subaquático, ondas sonoras acústicas são emitidas em um padrão em forma de leque por navios, submersíveis e submarinos em várias direções em direção ao fundo do mar. O tempo de viagem desses sinais até o fundo e de volta é medido individualmente para cada feixe, e a profundidade é calculada a partir disso. Quanto mais profundo o som, mais profundo o mar.
A ecosondagem multifeixe fornece mapas topográficos, modelos tridimensionais e perfis de terreno, mesmo em profundidades altíssimas. "Existem mundos inteiros que ainda não conhecemos aqui na Terra, montanhas e cânions desconhecidos, animais desconhecidos pela ciência e simplesmente vastas quantidades de dados e descobertas ainda nos aguardam", diz Laura Tretheway.
À luz das mudanças climáticas, a pesquisa científica sobre o fundo do mar também pode fornecer informações importantes sobre desenvolvimentos futuros. "Grande parte do fundo do mar já foi terra. Após a última era glacial, as geleiras derreteram, liberando água que cobriu plataformas continentais do tamanho da América do Sul. Portanto, há outro continente lá embaixo, outra Atlântida perdida, que pode lançar luz sobre como as sociedades humanas do passado lidaram com a elevação do nível do mar", diz Trethewey. "As cartas náuticas nos dizem muito sobre o passado e o futuro e também nos ajudam a navegar no presente."
O Seabed 2030 provavelmente não atingirá sua ambiciosa meta. Os oceanos são simplesmente vastos demais, os navios e equipamentos de sonar necessários estão faltando, houve "atrasos causados pela pandemia de COVID-19 e a motivação política para alcançá-lo também diminuiu", afirma o autor Trethewey.
Quando o projeto foi lançado em 2017, o mundo estava menos fragmentado geopoliticamente. Agora vivemos em uma época mais instável, e os governos estão mais desconfiados e menos dispostos a compartilhar mapas. A tecnologia não é o problema; ela existe há décadas.
Os organizadores tentaram em vão "compensar quaisquer deficiências por meio de inovações como drones e crowdsourcing, bem como recrutando superiates e navios de cruzeiro para mapear o fundo do mar", disse Trethewey.
Militares e corporações investem em mapeamentoA exploração em águas profundas é um desafio extremo tanto para humanos quanto para equipamentos. "Devido às condições adversas do mar, uma expedição custa aproximadamente US$ 50.000 por dia", diz Tretheway. "A maioria das partes não mapeadas do oceano está localizada em águas profundas e internacionais, que, de acordo com a legislação marítima, pertencem a todos e a ninguém. Isso significa que o mapeamento é frequentemente realizado por militares ou por setores como pesca, mineração e telecomunicações, que não estão necessariamente dispostos a compartilhar seus mapas."
A Seabed 2030 estima o custo de sua meta autoimposta em três a cinco bilhões de dólares. Isso corresponde aproximadamente ao custo da missão a Marte, iniciada em 2020, incluindo o pouso do rover Perseverance no Planeta Vermelho.
Os cartões servem, em última análise, ao propósito da exploração?No entanto, um mapeamento completo poderia acelerar significativamente a exploração dos oceanos . "Quando as pessoas pensam em mapas, muitas vezes pensam em mineração e extração de recursos . E não estão erradas. Atualmente, há grandes esforços para desenvolver o mar profundo e abrir as primeiras minas comerciais em águas internacionais", diz Laura Trethewey.
O autor ambiental espera que o mapeamento seja usado principalmente para fins científicos e de conservação. Assim como a comunidade internacional concordou com o Tratado da Antártida logo após o mapeamento completo da Antártida no período pós-guerra, que protegeu o continente para fins científicos por 60 anos.
Dinheiro e vontade política necessáriosMesmo regulamentações rigorosas provavelmente não conseguem proteger as profundezas do mar tão bem quanto nossa atual ignorância e inacessibilidade aos oceanos. "Quase dois terços dos oceanos e quase metade da superfície da Terra estão dentro das chamadas águas internacionais, o que significa que nenhum país ou pessoa detém direitos de propriedade sobre elas. Esse status legal pouco claro é a principal razão pela qual as águas internacionais são, em grande parte, desmonitoradas e desregulamentadas, e por que é tão difícil combater a criminalidade no mar, seja a sobrepesca, a poluição ou o tráfico de drogas", explica Trethewey.
"Embora uma política oceânica mais rigorosa seja bem-vinda, talvez ainda mais importantes sejam o dinheiro e a vontade política", disse o autor canadense à DW. "O oceano é inimaginavelmente vasto e, sem dinheiro para monitorar e aplicar regulamentações no mar, mais regras não fazem sentido."
O livro de Laura Trethewey "The Deepest Map" foi publicado em setembro de 2025 pela Mare-Verlag sob o título alemão "To the Bottom of the World".
dw
