A inteligência artificial busca se redimir como aliada do meio ambiente

O crescimento exponencial da inteligência artificial desencadeou um paradoxo ambiental. Por um lado, seus data centers consomem enormes quantidades de eletricidade e água; por outro, oferecem ferramentas para reverter seus próprios danos ecológicos. De acordo com a Agência Internacional de Energia, em 2024, os servidores que alimentam os modelos de IA representaram 1,5% do consumo global de eletricidade, um número que pode dobrar até 2030 se medidas sustentáveis ​​não forem implementadas.

A preocupação é que grande parte dessa energia ainda venha de combustíveis fósseis, o que aumenta as emissões de gases de efeito estufa e agrava as mudanças climáticas. No entanto, especialistas em sustentabilidade acreditam que a IA pode se tornar parte da solução, analisando e otimizando o uso de energia em tempo real.

“Estou bastante otimista”, disse Alexis Abramson, reitor da Escola de Mudanças Climáticas da Universidade de Columbia. “Embora o uso da IA ​​continue a crescer, veremos um poder de processamento mais eficiente, e o consumo de energia não aumentará tanto quanto alguns temem.”

Essa perspectiva positiva é reforçada por exemplos concretos em que a IA já demonstra seu potencial ecológico. De edifícios inteligentes a redes de transporte mais limpas, a tecnologia está começando a gerar economias significativas de energia e reduzir a poluição urbana.

Bob French, da 75F, afirma que a automação baseada em IA pode controlar a iluminação, a ventilação e o ar-condicionado de edifícios com mais precisão do que qualquer ser humano. O sistema analisa dados meteorológicos e de consumo de eletricidade para ajustar os níveis de energia sem desperdício.

Nos Estados Unidos, edifícios e residências são responsáveis ​​por um terço das emissões de gases de efeito estufa. A implementação de termostatos e sistemas automatizados pode reduzir os custos de energia em 10% a 30%. "É uma tarefa fácil", afirma Zoltan Nagy, pesquisador da Universidade de Tecnologia de Eindhoven.

Além disso, a IA pode antecipar falhas em equipamentos de aquecimento ou ventilação antes que elas se tornem reparos caros, melhorando a eficiência e estendendo a vida útil dos sistemas.

A IA também está transformando a forma como os dispositivos elétricos consomem energia. Ela permite programar horários ideais de carregamento, como à noite, quando a demanda é baixa e a rede elétrica utiliza mais energia renovável.

"Se eu conectar meu carro durante o horário de pico, a IA pode atrasar o carregamento para evitar sobrecarregar a rede e reduzir o uso de combustíveis fósseis", explicou Abramson. Na Califórnia, um programa piloto semelhante economizou dinheiro para os usuários e reduziu as emissões, aproveitando os horários de pico da geração solar.

O gás metano é um dos maiores inimigos do clima, responsável por quase 30% do aquecimento global. É por isso que startups como a Geminus AI, de Boston, estão usando aprendizado profundo para reduzir vazamentos de gás e queima de gás na indústria petrolífera.

De acordo com o CEO Greg Fallon, os algoritmos da Geminus simulam redes de poços e dutos para sugerir ajustes em compressores e bombas, evitando a liberação de gás na atmosfera. "O que costumava levar 36 horas de simulação, agora fazemos em segundos", disse ele.

O impacto poderia ser enorme: se a indústria do petróleo adotasse esse sistema, milhões de toneladas de gases de efeito estufa seriam evitadas a cada ano.

Outra promessa de IA verde vem da Zanskar , uma startup geotérmica sediada em Utah que usa modelos inteligentes para identificar áreas com atividade subterrânea capaz de gerar energia limpa.

“A IA nos mostra recursos que antes eram invisíveis”, explicou o cofundador Carl Hoiland. Zanskar reiniciou com sucesso uma usina de energia no Novo México e descobriu novos reservatórios em Nevada, desafiando as previsões de especialistas que consideravam essas áreas “frias demais” para serem lucrativas.

Esse avanço reforça as esperanças de que a IA não apenas consumirá energia, mas também ajudará a produzi-la de forma sustentável.

A gigante da tecnologia Google também adotou a sustentabilidade por meio do Projeto Green Light , que usa inteligência artificial para sincronizar semáforos e reduzir o tráfego urbano.

A iniciativa, já presente em 20 cidades ao redor do mundo, reduz as partidas e paradas de veículos em até 30%, o equivalente a uma redução de 10% nas emissões poluentes. "Estamos apenas começando a entender o que a IA pode fazer", disse Juliet Rothenberg, gerente de produtos de IA do Google para o Earth e Resiliência.

Embora a inteligência artificial consuma quantidades significativas de recursos, os avanços em automação e energia limpa sugerem que ela pode se tornar sua própria salvação. De uma ferramenta poluente, a IA pode se tornar uma das armas mais poderosas contra as mudanças climáticas, otimizando processos, reduzindo o desperdício e impulsionando a transição para um modelo de energia mais sustentável.

O paradoxo energético ainda persiste, mas os cientistas estão confiantes de que o desenvolvimento responsável e ético da IA ​​ajudará a equilibrar a balança a favor do planeta. "A IA — assim como a humanidade — está aprendendo a corrigir seu próprio impacto", concluiu Abramson.