Encontramos um exoplaneta habitável?

Embora possa estar localizado a 40 anos-luz da Terra, o sistema planetário Trappist-1 continua a fascinar desde que sua descoberta foi anunciada em 2017. E por um bom motivo: alguns dos sete exoplanetas que o compõem podem abrigar vida.

Acredita-se que um deles, Trappist-1 e, tenha não apenas a capacidade de abrigar água líquida, mas também uma atmosfera propícia à vida.

Trappist-1 e e dois de seus vizinhos estão localizados no que é chamado de "zona habitável" da estrela, o que significa que estão perto o suficiente de sua estrela para que haja água líquida presente em sua superfície.

Mas se a água é uma condição a priori necessária para o desenvolvimento da vida, ela não é suficiente...

“Mesmo que você esteja na distância certa do Sol, você só precisa não ter a atmosfera certa para ser uma fornalha como Vênus, ou

uma caixa de gelo como Marte.”

Matthew Genge, cientista planetário, na New Scientist

Graças ao Telescópio Espacial James Webb (JWST), que explora os cantos mais remotos do universo há mais de três anos, os pesquisadores descobriram que a atmosfera de Trappist-1e era provavelmente rica em nitrogênio. Assim como a da Terra.

Em 2023, o JWST apontou seu instrumento ultrassofisticado NIRSpec para Trappist-1 e enquanto ele transitava em frente à sua estrela.

Quando um planeta passa em frente à sua estrela hospedeira, a luz estelar é filtrada pela atmosfera do planeta. Os astrônomos podem determinar quais moléculas estão presentes em sua atmosfera observando as variações da luz em diferentes comprimentos de onda.

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A análise levou muito tempo porque a pequena estrela, que é uma anã vermelha, brilha muito menos que o nosso Sol, então os sinais podem ser difíceis de interpretar.

Portanto, esses resultados iniciais precisarão ser confirmados.

“O próximo passo poderia ser procurar gases como metano ou _CO2 e, usando modelos climáticos, determinar a temperatura provável da superfície do planeta. Isso poderia então ser usado para deduzir se há água líquida presente – o que aumentaria as chances de o planeta abrigar vida”, lista a New Scientist.

O fato é que a busca por um planeta habitável fora do nosso sistema solar está bem e verdadeiramente em andamento.