A América é uma potência industrial

Um artigo recente da Bloomberg, escrito por Dan Wang e Ben Reinhardt, tinha algumas coisas interessantes a dizer sobre a indústria manufatureira dos EUA. Em vez de tarifas altas, eles sugeriram que os EUA incentivassem o investimento estrangeiro em instalações que produzem bens nos EUA. Gostei particularmente deste parágrafo:

Mas quanto mais Trump torna o país cativo de seus impulsos — seja na política comercial, na imigração ou no tratamento de investidores — mais provável é que não seja a China que fique isolada do resto do mundo, mas os próprios Estados Unidos.

Mas e se toda a premissa do artigo for falsa? É possível que os EUA não estejam, de fato, ficando para trás na indústria? Considerando todas as notícias sobre o esvaziamento do Cinturão da Ferrugem, essa visão otimista parece um pouco exagerada. Mas considere este gráfico fornecido no artigo da Bloomberg:

É importante lembrar que a China tem mais de 4 vezes a população dos Estados Unidos. Portanto, em termos per capita, a produção industrial americana é mais de duas vezes e meia maior que a da China. De fato, em termos per capita, os EUA lideram todos os países dessa lista, exceto a Alemanha (que tem 1/4 da nossa população). Lideramos até países como Japão e Coreia do Sul em produção industrial per capita, apesar de seus impressionantes setores de exportação. Suspeito que as pessoas subestimem a indústria americana porque ela representa uma parcela relativamente baixa do PIB. Mas isso não reflete o fato de que nosso setor industrial está indo mal – não está –, mas sim que nossos outros setores são tão produtivos que nosso PIB per capita total excede em muito o de quase todos os outros países.

Um artigo recente de Gary Winslett mostrou que o declínio no Rustbelt foi causado em grande parte por uma realocação da indústria para outras regiões, especialmente o Sunbelt. Outro artigo de Ben Glasner mostrou que os trabalhadores da indústria têm, na verdade, maior probabilidade de ter diploma universitário do que trabalhadores de outros setores da economia. A indústria americana está se saindo muito melhor do que muitas pessoas imaginam.

PS: O dólar forte pode superestimar um pouco a nossa força industrial. Mas lembre-se de que produtos manufaturados são frequentemente comercializados internacionalmente e, portanto, ajustes do tipo "PPP" são muito menos importantes do que no setor de serviços.