Enquanto Trump revisa a FEMA, sobreviventes do tornado do Mississippi aguardam assistência

TYLERTOWN, Miss. -- Mais de dois meses depois de um tornado destruir sua casa, Brian Lowery ainda procura nos escombros, na esperança de encontrar um prendedor de gravata que sua mãe lhe deu, feito com a pedra central de sua aliança de casamento.

“Ainda tenho esperança”, disse Lowery.

Lowery se considera sortudo. Ele, a esposa e o filho de 13 anos conseguiram escapar antes que o tornado destruísse o trailer onde moravam há 15 anos. Apesar da perspectiva positiva, Lowery admite estar frustrado; o pedido de ajuda federal do Mississippi ainda está pendente na Agência Federal de Gestão de Emergências (Federal Emergency Management Agency) , o que significa que a assistência tão necessária ainda não chegou à sua comunidade de Tylertown, que foi duramente atingida.

"Não sei o que você precisa fazer ou o que precisa ter para poder ser declarado área de desastre federal, porque isso é muito ruim", disse Lowery. "Não podemos ajudá-lo porque, enfim, estamos esperando uma carta; estamos esperando alguém assinar. Sabe, tudo isso. Já estou farto disso."

O governador republicano do Mississippi, Tate Reeves, pediu ao governo Trump uma declaração de grande desastre em 1º de abril, depois que 18 tornados devastaram o estado em 14 e 15 de março, deixando sete mortos e centenas de casas destruídas ou danificadas.

A declaração permitiria que o estado acessasse uma ampla gama de recursos da FEMA, incluindo ajuda financeira para indivíduos e agências governamentais que ainda removem entulhos e reparam infraestrutura.

"Ainda não temos uma declaração. As pessoas ainda estão sofrendo", disse Royce McKee, diretor de gerenciamento de emergências do Condado de Walthall, que inclui Tylertown.

O pedido do Mississippi ocorre em um momento de turbulência para a FEMA. O administrador interino da agência, Cameron Hamilton, foi recentemente demitido após discordar publicamente das propostas de desmantelamento da FEMA, uma ideia que o presidente Donald Trump aventou ao chamar a agência de "muito burocrática" e "muito lenta".

David Richardson, o novo administrador interino da FEMA, comprometeu -se a executar a visão de Trump para a agência. Ele também previu possíveis mudanças na política, afirmando que poderia haver "maior compartilhamento de custos com os estados" e que a FEMA coordenaria a assistência federal "quando necessário".

O Condado de Walthall foi particularmente atingido pela enorme tempestade que devastou vários estados. A tempestade provocou dois tornados significativos no condado, onde quatro pessoas morreram.

McKee disse que o condado investiu cerca de US$ 700.000 na limpeza dos danos, mas não pode gastar mais e interrompeu as operações até receber ajuda federal.

“Precisamos de ajuda federal, e precisamos desesperadamente, e precisamos agora”, disse Bobby McGinnis, morador de Tylertown e bombeiro. “Eu sei que o presidente Trump disse que — a América em primeiro lugar, vamos ajudar o nosso povo americano primeiro. Mas não vimos o pessoal federal aqui.”

Enquanto o Mississippi esperava, um pedido semelhante de declaração de grande desastre do Arkansas após as tempestades foi negado, apelado pela governadora republicana Sarah Huckabee Sanders e finalmente aprovado em 13 de maio.

“Estamos animados com a decisão da FEMA sobre a solicitação do Arkansas para o mesmo sistema de tempestades que atingiu o Mississippi”, disse Scott Simmons, diretor de relações externas da Agência de Gestão de Emergências do Mississippi, em um comunicado. “Aguardamos ansiosamente uma decisão positiva.”

Os legisladores do Mississippi vêm pressionando autoridades federais sobre o assunto. Durante uma audiência no Congresso no início de maio, o deputado republicano do Mississippi, Michael Guest, solicitou à Secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, cujo departamento supervisiona a FEMA, que agilizasse o pedido.

"Gostaria de pedir que vocês se certificassem de que poderiam fazer tudo o que fosse necessário para agilizar esse pedido", disse Guest. "Isso está impactando minhas jurisdições locais com a limpeza dos escombros. Está impactando as pessoas que buscam se recuperar."

A senadora republicana do Mississippi, Cindy Hyde-Smith, também perguntou a Noem sobre a assistência da FEMA e a nova abordagem do governo para a agência.

“O presidente Trump deixou bem claro que acredita que a FEMA não deve continuar existindo da forma como ela existe hoje”, respondeu Noem. “Ele quer garantir que essas reformas sejam implementadas onde os estados tenham autonomia para responder, sejam treinados e equipados, e que o governo federal possa intervir, apoiá-los e estar presente financeiramente quando precisarem deles em seus piores momentos.”