Исследователи предупреждают, что директива Трампа о применении препарата Тайленол может привести к росту заболеваемости аутизмом

На протяжении десятилетий дискуссия вокруг аутизма была рассадником дезинформации, неверных толкований и неверных научных данных, начиная от давно опровергнутой связи между этим неврологическим расстройством и вакцинами и заканчивая новыми утверждениями о том, что отказ от глютена и ультра-обработанных продуктов может обратить вспять аутистические черты.

В понедельник вечером этот призрак вновь возник в Овальном кабинете, когда президент Дональд Трамп объявил о новых усилиях своей администрации по изучению причин аутизма, заявив, что распространённое обезболивающее средство «Тайленол», также известное как ацетаминофен, может вызывать это состояние. Впоследствии Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) объявило, что на препарат будет нанесена предупреждающая этикетка с указанием на «возможную связь».

Дэвид Амарал, профессор и директор по исследованиям в Институте MIND Калифорнийского университета в Дэвисе, был среди тех, кто с тревогой наблюдал за тем, как президент разразился гневной тирадой по поводу тайленола, неоднократно предупреждая беременных женщин не принимать его, даже для лечения лихорадки.

«Мы слышали, как президент сказал, что женщинам следует терпеть», — говорит Амарал. «Меня это действительно ошеломило, ведь мы знаем, что длительная лихорадка, в частности, является фактором риска развития аутизма. Поэтому я опасаюсь, что этот призыв не принимать Тайленол обернётся прямо противоположным ожидаемому эффекту».

Спекуляции вокруг Тайленола основаны на корреляциях, выявленных в некоторых исследованиях, которые выявили связь между применением этого обезболивающего и нарушениями нейроразвития. Один из таких анализов был опубликован в прошлом месяце. Проблема, по словам Рене Гарднер, эпидемиолога из Каролинского института в Швеции, заключается в том, что эти исследования часто приходят к такому выводу, поскольку недостаточно учитывают то, что статистики называют «вмешивающимися факторами» — дополнительными переменными, связанными с исследуемыми, которые могут влиять на взаимосвязь между ними.

В частности, Гарднер отмечает, что беременные женщины, которым необходимо принимать Тайленол, чаще испытывают боли, лихорадку и пренатальные инфекции, которые сами по себе являются факторами риска развития аутизма. Что ещё важнее, учитывая наследуемость аутизма, многие генетические варианты, обуславливающие повышенную вероятность снижения иммунитета у женщин и более выраженную болевую чувствительность, а следовательно, и необходимость использования обезболивающих, таких как ацетаминофен, также связаны с аутизмом. По её словам, использование обезболивающих — это отвлекающий манёвр.

В прошлом году Гарднер и другие учёные опубликовали исследование, которое в научных кругах считается самым убедительным на сегодняшний день, в котором были учтены сопутствующие факторы. Используя медицинские карты почти 2,5 миллионов детей в Швеции, они пришли к выводу, противоположному президенту: Тайленол не связан с аутизмом. Другое крупное исследование, охватившее более 200 000 детей в Японии и опубликованное ранее в этом месяце, также не выявило никакой связи.

Врачи обеспокоены негативными последствиями заявлений Трампа. Майкл Абсуд, консультант по детской нейроинвалидности и исследователь в области детской нейробиологии в Королевском колледже Лондона, опасается, что беременные женщины начнут использовать другие обезболивающие с менее доказанным профилем безопасности.

Гарднер обеспокоена тем, что это также приведёт к самообвинению среди родителей, что станет воспоминанием о 1950-х и 60-х годах, когда аутизм ошибочно приписывался эмоционально холодным « матерям-холодильникам ». «Это заставляет родителей детей с нарушениями нейроразвития чувствовать себя ответственными», — говорит она. «Это возвращает нас к тёмным временам раннего развития психиатрии».

Следующим объявлением на пресс-конференции стало объявление о том, что FDA изменит инструкцию по применению лейковорина — модифицированной версии витамина B9, или фолата, который более известен своим применением для защиты онкологических больных от некоторых токсичных побочных эффектов химиотерапии, — чтобы эту добавку можно было использовать для лечения аутизма.

Известно, что фолат играет решающую роль на ранних стадиях беременности, предотвращая риск развития неврологических дефектов у будущего ребёнка. Некоторые небольшие исследования показали, что у детей с аутизмом наблюдается дефицит метаболизма фолата, возможно, вызванный антителами, препятствующими поступлению этого жизненно важного микроэлемента в мозг. Одно исследование показало, что эти так называемые аутоантитела могут присутствовать примерно у 70% детей с расстройствами аутистического спектра.

Амарал говорит, что, хотя замещение этих дефицитов лейковорином — «интересная идея», он обеспокоен тем, что этот препарат уже продвигается как потенциальное лечение, отмечая, что ему известно лишь о нескольких небольших исследованиях, в которых были представлены данные о его применении. По его словам, наиболее убедительные доказательства получены в ходе плацебо-контролируемого клинического исследования с участием 80 детей, опубликованного в прошлом году детскими неврологами в Индии. В исследовании было отмечено небольшое улучшение некоторых поведенческих симптомов, особенно у детей с наиболее высоким уровнем аутоантител, нарушающих метаболизм фолиевой кислоты.

«Есть некоторые признаки того, что замена фолиевой кислоты лейковорином может действительно оказаться полезной для определённой группы детей», — говорит Амарал. «Но, к сожалению, многие исследования до сих пор лишь выборочно выявляли преимущества. Необходимо провести тщательное клиническое исследование с участием сотен детей, а затем, если препарат действительно работает, можно начинать его продвигать. Но не продвигайте его, пока не разберётесь в ситуации».

Абсуд согласен, что необходимы гораздо более тщательные исследования, чтобы подтвердить, действительно ли антитела, уровень которых измеряется у некоторых детей с аутизмом, нарушают транспорт фолиевой кислоты, и насколько они распространены на самом деле. Он отмечает, что некоторые исследования, связывающие эти антитела с дефицитом фолиевой кислоты в мозге и аутизмом, невелики, и их результаты не были воспроизведены.

В то время как Национальные институты здравоохранения, как сообщается, планируют подтверждающие испытания лейковорина у детей с аутизмом, исследователи, с которыми общался WIRED, обеспокоены тем, что область аутизма уже давно страдает от чрезмерной шумихи и ложных надежд. Амарал говорит, что за 25 лет своей работы в этой области он видел всевозможные стратегии лечения аутизма, от удаления тяжёлых металлов из крови до гипербарической оксигенации. «И, как оказалось, пока ничего не помогло», — говорит он.

Эти мысли разделяет Джеймс Макпартленд, профессор детской психиатрии и психологии в Йельском центре изучения детей. «Мы хотим быть уверены, что перспективные направления тщательно и тщательно изучаются, поэтому мы принимаем решения в отношении детей, основываясь на научных данных», — говорит он. «Это важно, поскольку у любой семьи, где есть человек с аутизмом, ограниченное количество времени, энергии и денег. Время, потраченное на лечение, — это время, потраченное на то, чтобы не делать ничего, что могло бы помочь».

Однако Амарал и Макпартленд приветствуют другую часть плана администрации Трампа, которая заключается в более глубоком изучении причин аутизма посредством изучения связи между генетической структурой аутичных людей и воздействием на них окружающей среды, также известной как их «экспосом».

После нового раунда финансирования, открытого ранее в этом году, Национальные институты здравоохранения (NIH) финансируют 13 отдельных проектов, возглавляемых ведущими исследователями аутизма. Цель этих проектов — выяснить, может ли сложная комбинация генетических факторов и различных факторов окружающей среды — от питания до загрязнения воздуха, пестицидов и тяжёлых металлов — объяснить рост заболеваемости аутизмом в последние годы. По словам Амарала, конечная цель — выяснить, реагируют ли люди с определённым генетическим фоном иначе, чем другие, на определённые факторы, влияющие на риск развития аутизма.

Гарднер говорит, что это потенциально хороший подход, но ее беспокоит то, как администрация будет интерпретировать результаты.

«В случае аутизма на вероятность влияет не один ген, — говорит она. — Это комбинация многих генов, которая позволяет окружающей среде влиять на склонности человека в ту или иную сторону. Поэтому необходима честная и ясная оценка данных. А что, если результаты не соответствуют тому, что хотелось бы видеть? Результаты, которые, возможно, указывают на очень сложную картину, которую сложно исправить. Исходя из того, что мы видели вчера вечером, меня беспокоит, насколько честно они оценивают полученные данные».