Фламинго используют свои крючковатые клювы и изогнутые шеи, чтобы закручивать свою пищу в спираль.

Они ищут пищу в соленой и мутной воде, отфильтровывают микроскопическую добычу и при этом висят головой вниз. Поведение фламинго во время кормления вызывает уважение. А американские биологи теперь пишут в PNAS , что способ функционирования птиц еще более гениален, чем считалось ранее. Благодаря своему крючковатому клюву и изогнутой шее они способны создавать вихри, напоминающие торнадо, что облегчает попадание пищи.

Любой, кто посмотрит на клюв фламинго, в первую очередь обратит внимание на его внешнюю часть: сильный изгиб, светло-розовую верхнюю часть, острый черный кончик. Но стоит обратить внимание и на внутреннюю часть: по краям клюва расположены тонкие гребневидные пластинки, а язык непропорционально большой. Это втягивает воду и выталкивает ее обратно через пластинки, оставляя после себя мелких креветок и веслоногих рачков.

Однако гидродинамика рациона фламинго имеет еще ряд особенностей. Используя эксперименты с живыми чилийскими фламинго, клювами и ногами, напечатанными на 3D-принтере, а также компьютерными моделями, биологи обнаружили, что фламинго создают мини-водовороты в воде. Они топают ногами и втягивают голову и шею, создавая подводный торнадо, закручивая мельчайшие частицы к поверхности воды — явление, противоположное нисходящему вихрю. Любая добыча, попавшая туда, обречена, поскольку, достигнув поверхности воды, она попадает прямиком в желудок фламинго.

Эффективное завихрение

Особая роль отводится форме клюва. «Г-образная», пишут исследователи, хотя реального угла в 90 градусов не существует. Но быстро открывая и закрывая свой крючковатый клюв (пока они висят головой вниз в воде) и одновременно поднимая его вверх, они могут заставить воду завихряться еще эффективнее.

У молодых фламинго клювы еще не имеют Г-образной формы. По мнению авторов, это может сделать их менее способными самостоятельно добывать пищу, но это не должно быть проблемой, поскольку им по-прежнему дают «зобное молоко»: молочное вещество, вырабатываемое из пищи, которую животные-родители сначала съедают, а затем выделяют через горло. Даже вымершие первобытные фламинго (например, Harrisonavis croizeti , живший от 28 до 13 миллионов лет назад) имели более прямые клювы, чем у современных видов. Вероятно, рацион этих ранних птиц был менее специализированным, и в то время в меню также присутствовала более крупная добыча.

Исследователи пишут, что открытие интересно не только любителям птиц. По их мнению, пищевое поведение фламинго также может послужить источником вдохновения для создания установок по очистке воды. Механические клювы и ноги могли бы помочь поднять мусор или вредные организмы на поверхность и удалить их с помощью своих вихрей.