Hisashige Tanaka, der japanische Leonardo da Vinci des 19. Jahrhunderts

Eine Szene aus dem japanischen Leben, irgendwann im ^19. Jahrhundert. Ein hockender Bogenschütze nimmt einen Pfeil aus seinem Köcher. Er legt ihn auf den Bogen, legt ihn in die Hand und steht auf. Er zieht seine Waffe, senkt den Kopf zum Zielen. Und schießt. Genau ins Ziel. Er wiederholt es, mit genau denselben Gesten. Und das aus gutem Grund: Es handelt sich um einen Automaten, der vollständig durch Flaschenzüge, Gewichte und Zahnräder animiert wird. Dieses über zweihundert Jahre alte Werk wurde von Hisashige Tanaka geschaffen, einem Meister des Karakuri, der japanischen Kunst der mechanischen Animation. Videos, die seine Meisterwerke rekonstruieren, belegen noch heute seine Meisterschaft, die bei den vier Pfeilen sogar so weit ging, einen Schuss am Ziel vorbei zu „programmieren“. Auch eine Teekellnerin und ein Kalligraph, der ein paar Kanji schreibt, wurden dank des Talents des 1799 geborenen Sohnes dieses Handwerkers zum Leben erweckt.

Dieses Markenzeichen hätte seine Präsenz in dieser Serie rechtfertigen können, denn Historiker betrachten seine Automaten als Vorfahren unserer modernen Roboter. Sie erklären zweifellos auch Japans Vorliebe für humanoide Modelle, im Gegensatz zu anderen Ländern, die weniger vom Realismus geprägt sind. Wir haben ihn jedoch ausgewählt, weil der Mann, der als Vater des bekannten Unternehmens Toshiba gilt, ein originelles Innovationsmodell verkörpert. „Dieses Beispiel bietet vergessene Einblicke in die Innovationskraft einer Gesellschaft in Krisenzeiten und danach“, erklärt Aleksandra Kobiljski, Technikhistorikerin am CNRS.

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