Tesla deberá pagar 200 millones de dólares en daños punitivos por accidente fatal

Tesla fue declarado parcialmente responsable en un caso de muerte por negligencia relacionado con el sistema Autopilot de la compañía de vehículos eléctricos, y un jurado otorgó a los demandantes 200 millones de dólares en daños punitivos más dinero adicional en daños compensatorios.

El caso, que tuvo lugar en un tribunal de Miami durante las últimas semanas, se centró en si los defectos en la tecnología de conducción autónoma de Tesla contribuyeron en última instancia a la muerte de Naibel Benavides León, de 22 años, en 2019.

Además de los 200 millones de dólares en daños punitivos, también se ordenó a Tesla pagar alrededor de 43 millones de dólares en daños compensatorios directamente a los demandantes.

Leon murió cuando un hombre que conducía un Tesla Model S equipado con la tecnología Autopilot de Tesla atropelló a ella y a su novio, Dillon Angulo, en una intersección en forma de T. Angulo sobrevivió, pero resultó gravemente herido.

El jurado federal sostuvo que Tesla tenía una responsabilidad significativa en el incidente y que George McGee, el conductor de Florida que perdió de vista la carretera cuando se le cayó su teléfono, no era el único culpable.

"El veredicto de hoy representa justicia por la trágica muerte de Naibel y las lesiones que sufrió Dillon durante toda su vida, responsabilizando a Tesla y Musk por impulsar la valoración de un billón de dólares de la compañía con la propaganda de los vehículos autónomos a costa de vidas humanas", dijo el abogado de los demandantes, Brett Schreiber, en un comunicado compartido con CBS News.

Los demandantes en el caso pidieron originalmente 345 millones de dólares en daños durante los argumentos finales el jueves.

Durante el juicio, los abogados de los demandantes alegaron que Tesla ocultó o perdió evidencia clave después de que un experto en datos forenses pudo recuperar datos del accidente que Tesla dijo que habían sido eliminados.

"El veredicto de hoy es erróneo y solo contribuye a perjudicar la seguridad automotriz y a poner en peligro los esfuerzos de Tesla y de toda la industria por desarrollar e implementar tecnología que salve vidas", declaró Tesla a CBS MoneyWatch. "Esto nunca se trató del piloto automático; fue una ficción inventada por los abogados de los demandantes, que culparon al vehículo cuando el conductor, desde el primer día, admitió y aceptó la responsabilidad".

Tesla también dijo que planea apelar la decisión.

El caso representó una dura prueba para el fabricante de vehículos eléctricos, que ha estado bajo escrutinio por la seguridad de sus vehículos. Se han presentado demandas similares contra Tesla, aunque muchas han sido desestimadas.

"Esto abrirá las puertas", dijo Miguel Custodio, abogado especializado en accidentes de tráfico que no participó en el caso de Tesla. "Animará a mucha gente a acudir a los tribunales".

The Associated Press contribuyó a este informe.