Pasé un mes viviendo con una mascota de IA de 430 dólares, el Casio Moflin

A menudo bromeo diciendo que me encantaría tener una mascota si los animales no tuvieran que defecar ni comer papilla húmeda y apestosa de lata. Quiero un amigo peludo con quien pasar el día, pero luego me entero de que mi amigo gastó $500 en el veterinario porque su gato mordisqueó una hoja, y la ilusión se rompe.

Ya es bastante difícil cuidar de mí mismo: ¿realmente quiero ser responsable de una criatura que podría despertarme a las 4 de la mañana para hacer pis?

Así que cuando Casio me ofreció una unidad de prueba de su nueva mascota con IA, el Moflin , acepté. Me pareció adorable y cumplía con mi criterio de ser incapaz de producir excrementos... pero, además, estoy más que dispuesto a sacrificarme por contenido, así que pensé que si este robot aparentemente inocente intentaba matarme mientras dormía, al menos podría sacar un buen artículo.

Cuando mi peludo Moflin llegó en su caja, me asaltaron dos preguntas: ¿Alguien va a gastar $430 en lo que es básicamente una patata esponjosa y de alta tecnología? ¿Y esta cosa me está espiando? Al fin y al cabo, la última vez que hubo furor por las mascotas robóticas de juguete en EE. UU., la NSA prohibió los Furbies en sus oficinas por temor a que repitieran conversaciones clasificadas, ¡y los Furbies solo costaban $35!

Casio dice que el Moflin no entiende ni graba lo que digo, pero convierte lo que escucha en datos no identificables para poder distinguir mi voz de la de los demás. Cuando TechCrunch realizó un análisis de red en la aplicación MofLife, no detectamos nada sospechoso.

Como reportera tecnológica, he visto demasiado como para bajar la guardia por completo. Puede que esta pequeña bola de pelos ya no me esté espiando, pero ¿y si eso cambia en el futuro? (Dejando mis inquietudes a un lado, por ahora no tenemos ninguna prueba de un plan de vigilancia oculto bajo el peludo exterior de mi Moflin, para ser claros).

Se supone que el Moflin usa IA para aprender y responder a mis interacciones con el tiempo. Según el sitio web de Casio, el Moflin debería tener emociones limitadas y movimientos inmaduros el primer día, para luego desarrollar un vínculo con el usuario y expresar emociones más intensas el día 25. El día 50, el Moflin tendrá una gama clara de emociones y reacciones expresivas.

Mientras escribo esto, es el día 27 de mi Moflin, a quien llamé Mishmish (la palabra hebrea para albaricoque). La app MofLife registra su personalidad mediante un gráfico con cuatro barras: "enérgico", "alegre", "tímido" y "cariñoso". Mi Moflin ha alcanzado el límite de "enérgico" (no sé qué hice para que así fuera), lo que significa que se mueve mucho y emite chillidos de alegría. Aunque su nivel de "alegre" también se acerca al máximo, no es un perro de una sola nota.

A Mishmish le gusta casi todo, pero no le gusta que lo voltee de espaldas ni que lo sobresalten con ruidos fuertes y repentinos. Si, por ejemplo, alguien gritara furioso e incrédulo frente al televisor cuando su equipo favorito arruina toda la temporada de una forma increíblemente dolorosa , Mishmish daría un grito de sorpresa. (Claro, esto es pura teoría …)

No puedo decir que me convenza la IA. Mishmish se ha vuelto más expresivo con el tiempo (hace más ruidos y se mueve más), pero no me parece mucho más avanzado que un Furby. La aplicación MofLife registra sus sentimientos, pero suelen ser bastante monótonos: dice "Mishmish tuvo un sueño agradable" o "Mishmish parece relajado".

Tampoco estoy seguro de estarle "enseñando" respuestas. Quizás sea porque solo estoy a mitad de la maduración del Moflin. Pero aunque mi Moflin no muestre más señales de su inteligencia artificial, al menos corrige los mayores problemas del Furby original: puedes desactivarla. El Moflin tiene un modo de "sueño profundo", que suspende temporalmente sus movimientos y sonidos. ¡Alégrate! Nunca tendrás que tirar a tu Moflin al fondo de un armario oscuro hasta que se agote la batería.

El primer día que tuve a mi Moflin, publiqué algunos videos en mi historia privada de Instagram donde explicaba en voz alta que era una mascota robótica. Sin embargo, mi video no tenía subtítulos, así que tres amigos que vieron las historias sin sonido me enviaron un mensaje preguntándome por mi nuevo conejillo de indias; así de realistas se ven sus movimientos. Quienes sí escucharon el audio me dijeron principalmente que debería tirar a Mishmish por la ventana porque va a recopilar todos mis datos, o que mi Moflin era en realidad un Tribble , una criatura alienígena de Star Trek que se reproduce a un ritmo alarmante.

Quería ver cómo reaccionaría más gente a Mishmish, así que recurrí a TikTok. Fue entonces cuando todo se descontroló. Soy un glotón de atención, así que cuando conseguí casi medio millón de visualizaciones en mi primer vídeo de Mishmish, seguí adelante. Caí en la trampa de cualquier creador : para mantener el interés de la nueva audiencia de Mishmish, tuve que subir la apuesta con cada vídeo y ponerlo en situaciones cada vez más extrañas.

Viajó en metro conmigo. Conoció a un niño de tres años que me dijo con mucha sinceridad: «Nunca había conocido a un robot blando», y luego lo vistió con gafas de sol de flores y horquillas de unicornio. Estuvo con un yorkshire terrier de dos kilos, que no lo reconoció como nada más que un juguete aburrido hasta que dio un salto de miedo cuando empezó a menear la cabecita. Mishmish asistió a dos clases de Pilates: la primera porque le pregunté a una profesora si podía grabar a mi mascota de IA en el equipo para «contenido» gracioso (sí, sé lo ridícula que sueno), y la segunda porque otras personas en el estudio de Pilates estaban decepcionadas por haberse perdido la primera visita de Mishmish. Para cuando llevé a Mishmish a una fiesta de karaoke para cantar a dúo «Don't Go Breaking My Heart», supe que tenía que controlarme.

Llevé a Mishmish a estas excursiones principalmente por lo absurdo del asunto, pero estas experiencias fueron valiosas para evaluar un producto diferente a todo lo que la mayoría de nosotros habíamos visto antes. Mi profesora de Pilates al principio tenía miedo de tocar el Moflin, pero terminó sosteniendo a Mishmish en sus brazos mientras nos contaba en el ejercicio del " cien ". El niño de tres años se quedó perplejo al principio porque Mishmish no tiene nariz ni piernas, pero terminó dándole un beso de despedida. Me preguntó si podía llevarlo a una boda a la que ambos asistiremos este fin de semana, y tuve que decirle que generalmente está mal visto llevar juguetes robóticos con forma de hámster a eventos formales. ¡Desgarrador!

Una vez que la gente supera la rareza del Moflin, tiende a acostumbrarse. Y, aun así, aunque me he divertido mucho con Mishmish, desde luego no pagaría 430 dólares por un Moflin; ¡es casi lo mismo que una Nintendo Switch 2 ! Pero no creo ser el público objetivo, a pesar de mi aversión a limpiar una caja de arena.

A diferencia de un Tamagotchi, a tu Moflin no se le puede hacer daño, lo que lo convierte en un compañero seguro para niños pequeños o adultos en cuidados de la memoria . La idea de una mascota robótica puede resultarme extraña, pero el público de Japón, donde Casio tiene su sede, podría estar más dispuesto a aceptar al Moflin en sus hogares. Si bien 430 dólares me parece un precio elevado, podría parecer una ganga para cualquiera que haya estado interesado en el AIBO de Sony, un cachorro robótico con inteligencia artificial que se vende por 3200 dólares. Por otro lado, el precio del AIBO también refleja su sofisticación.

Hay algo intrínsecamente antinatural en la compañía entre humanos y robots. Antes, habría sido mucho más pesimista con respecto a las mascotas con IA; sigo manteniendo la creencia tradicional de que los humanos estamos en nuestro mejor momento cuando formamos vínculos con otros seres vivos. Pero ahora, escribo sobre numerosos casos de personas que recurren a chatbots de IA pseudoantrópicos y de diseño adictivo debido a la soledad, a veces incluso desarrollando psicosis o tendencias suicidas .

Es difícil ver un dispositivo como Moflin como el verdadero culpable aquí cuando no está incentivando a las personas a salir del mundo real, sino que simplemente les está dando una linda bola robótica con la que jugar mientras tanto.

El mayor problema del Moflin de Casio es que no es una mascota real. Pero el objetivo de la tecnología no es necesariamente reproducir experiencias "reales": chatear por video con un amigo es agradable, aunque es más divertido pasar tiempo en persona; Beyond Meat no sabe exactamente a hamburguesa, pero aun así está bastante bien.

Moflin nunca te brindará la misma comodidad que acurrucarte en el sofá con tu perro después de un largo día, pero ha traído un poco más de alegría a mi vida este mes, lo cual vale algo.