‘Zo betaalt SpaceX geen belasting’: de vrijstelling (ook dankzij Trump) voor het bedrijf van Elon Musk

ROME – De vriendschap tussen Elon Musk en president Donald Trump is voorbij; de ondernemer is uit het Witte Huis gezet en heeft herhaaldelijk gedreigd een nieuwe partij op te richten die stemmen uit de Maga-pool zou vissen. Maar de rijkste man ter wereld profiteert via zijn SpaceX nog steeds van een belastingschild dat The Donald tijdens zijn eerste termijn nog verder heeft vergroot. De New York Times onthult dat Musks lucht- en ruimtevaartagentschap, in ruil voor miljardencontracten met de Amerikaanse overheid, een vrijstelling geniet waardoor het sinds de oprichting in feite " weinig of niets aan federale belastingen hoeft te betalen ".

SpaceX: Hoe de federale belastingvrijstelling werkt

De Amerikaanse krant citeert interne bronnen en juridische documenten en meldt dat managers aan investeerders hebben uitgelegd dat het bedrijf sinds 2002 geheel of gedeeltelijk is vrijgesteld van federale belastingen en dat het verwacht dit nooit te hoeven doen. Uit documenten die de Times heeft ingezien, blijkt dat SpaceX een belastingvrijstelling geniet waarmee het de verliezen van meer dan $ 5 miljard die tot eind 2021 zijn opgelopen, kan verrekenen met toekomstig belastbaar inkomen.

Tijdens zijn eerste ambtstermijn in 2017 voerde Trump een wijziging door waardoor de vervaldatum van de belastingaftrek voor alle bedrijven werd geschrapt. Volgens de NYT betekent dit dat bijna 3 miljard dollar van de verliezen van SpaceX door het bedrijf kan worden aangewend als een onbeperkte bescherming tegen toekomstig belastbaar inkomen .

In 2020 waren federale contracten goed voor ongeveer 84% van de omzet van SpaceX. Zo'n ruime belastingvrijstelling, zo meldt de NYT , is een aanzienlijk voordeel voor de lucht- en ruimtevaartfabrikant ten opzichte van zijn concurrenten. Dit voordeel kan zelfs worden benut als het bedrijf – wat het geval is – winstgevend is.

Hoe SpaceX schulden opbouwde

SpaceX verdiende $ 5 miljard in 2024, een stijging ten opzichte van $ 2,6 miljard in 2023. Volgens de NYT zal het bedrijf in 2021 $ 483.000 aan inkomstenbelasting betalen aan landen buiten de Verenigde Staten en $ 78.000 aan staatsinkomstenbelasting. "Het bedrijf meldde ook dat het in 2020 en 2021 $ 6.000 aan inkomstenbelasting betaalde", legt de krant uit, "maar maakte niet bekend of de betalingen bedoeld waren voor de federale, staats- of lokale overheid."

In 2002 leed het bedrijf een verlies van ongeveer $ 4 miljoen , het jaar daarop $ 14,5 miljoen, waarna de verliezen verder opliepen: $ 341 miljoen in 2020, $ 968 miljoen in 2021. Tegen het einde van dat jaar had het bedrijf een verlies geleden van meer dan $ 5,4 miljard . Dit bedrag stelde het bedrijf in staat om belastingvrijstellingen te genieten die gelijk waren aan de geboekte verliezen.