Dag zomer, maandag 22 september is het de herfstequinox.

Vaarwel zomer. Op maandag 22 september om 20:19 uur Italiaanse tijd vindt de herfstequinox plaats. De zon staat hoog boven de evenaar en de uren van daglicht en duisternis zijn wereldwijd gelijk , wat de komst van de herfst op het noordelijk halfrond en de lente op het zuidelijk halfrond markeert. Een spectaculaire Saturnus zal het evenement begroeten, zichtbaar onder de beste omstandigheden. Vandaag staat de planeet het dichtst bij de aarde en in oppositie. Dit betekent dat de aarde tussen de zon en Saturnus in lijn staat, waardoor deze bijzonder helder lijkt.

Tijdens de equinoxen "komt de zon precies op in het oosten en gaat hij perfect onder in het westen. Ook tijdens de equinoxen zijn zonsondergangen en zonsopkomsten sneller, verwijzend naar de tijd die nodig is om de hele zonneschijf te laten verdwijnen, exclusief de atmosferische effecten van refractie en diffractie van zonlicht", merkt astrofysicus Gianluca Masi op, wetenschappelijk directeur van de Virtuele Telescoop.

De equinox vindt plaats wanneer de zon haar hoogste punt ( zenit ) op de evenaar bereikt en haar stralen loodrecht op de rotatieas van de aarde vallen. Op dat moment hebben dag en nacht op elk punt op aarde evenveel lengte. Omdat de lengte van het zonnejaar niet exact overeenkomt met de tijd die de aarde nodig heeft om een ​​volledige baan om de zon te beschrijven, is de dag waarop de herfstequinox valt niet elk jaar hetzelfde, maar varieert deze tussen 21 en 24 september .

Vanaf de equinox, voegt hij eraan toe, "zal het noordelijk halfrond de lengte van de dag gestaag zien afnemen ten gunste van die van de nacht, tot het hoogtepunt van de decemberzonnewende, de winterzonnewende. Op het zuidelijk halfrond zal de nacht steeds dunner worden, richting de zomer. Op de Noordpool begint dan de lange poolnacht, terwijl op de Zuidpool de eindeloze Antarctische dag begint."

Masi merkt ook op dat "vanwege de ellipticiteit van de baan van de aarde, de vier astronomische seizoenen waarin het jaar is verdeeld niet allemaal even lang zijn. De langste is onze zomer: 93,65 dagen, de kortste is de winter, met 88,99 dagen. Op ons halfrond bedraagt ​​het lente- en zomerpaar in totaal 186,4 dagen, terwijl het herfst- en winterpaar in totaal 178,84 dagen bedraagt."

Gezien de bijzonder actieve periode van de zon, wordt verwacht dat intens poollicht op hoge breedtegraden voorkomt vanwege het zogenaamde " Russell-McPherron "-effect. Dit effect voorspelt dat in de dagen rond de equinox de geometrie van het aardmagnetisch veld zodanig kan veranderen dat geladen deeltjes van de zon gemakkelijker binnendringen.