Het eerste synthetische virus werd verkregen met behulp van AI.

Het eerste in een laboratorium gebouwde virus , waarvan het genetische materiaal met behulp van kunstmatige intelligentie op een computer is ontworpen , is een feit. Het behoort tot de familie van bacteriofagen , virussen die gespecialiseerd zijn in het aanvallen van bacteriën, en heeft aangetoond stammen van de bacterie Escherichia coli te kunnen doden. Het resultaat werd in de Verenigde Staten verkregen door een team van Stanford University onder leiding van computationeel bioloog Brian Hie, en is online beschikbaar op het bioRxiv-platform, waar artikelen worden gehost die nog niet door de wetenschappelijke gemeenschap zijn beoordeeld. "Dit is de eerste keer dat kunstmatige-intelligentiesystemen in staat zijn geweest om coherente sequenties op genomische schaal te schrijven ", merkt Hie op in een interview gepubliceerd op de website van het tijdschrift Nature. "De volgende stap ", voegt hij eraan toe, "zal het leven zijn dat door kunstmatige intelligentie wordt gegenereerd ." Zijn collega Samuel King, eerste auteur van het artikel, merkt echter op dat " talrijke studies nodig zullen zijn voordat een volledig levend organisme kan worden ontworpen." Het meest realistische doel op dit moment is het ontwerpen van virussen die gevaarlijke bacteriën kunnen bestrijden , zoals bacteriën die resistent zijn tegen antibiotica , maar zelfs dat zal tijd kosten. Het is echter zeker, zoals de onderzoekers zelf in het artikel schrijven, dat het gebruik van AI in experimenten als deze helpt bij het aanpakken van de grote complexiteit van biologische functies , aangezien deze niet afhankelijk zijn van afzonderlijke genen, maar van interacties die worden gecodeerd door volledige genomen. De Stanford-groep was de eerste die wilde testen of AI-modellen die gespecialiseerd zijn in genomica ook in staat zijn om biologische systemen te ontwerpen. Tot nu toe had niemand het ooit geprobeerd, en het antwoord was positief. De gebruikte modellen heten Evo 1 en Evo 2 en zijn gespecialiseerd in het analyseren en genereren van volledige DNA- , RNA- en eiwitsequenties . De eerste stap was om ze te voorzien van een template , dat wil zeggen een sequentie van waaruit ze konden beginnen met het genereren van een genoom met de gewenste kenmerken. Vervolgens werd het door AI ontworpen DNA gesynthetiseerd en ingebracht in bacteriën , waarin de virussen zich vermenigvuldigden . Meer dan 300 levensvatbare bacteriofagen werden verkregen, waarvan er 16 werden geselecteerd . Deze laatste tonen het " potentiële nut " aan voor toekomstige therapieën tegen "snel evoluerende bacteriële pathogenen . Dit werk", zo merken de onderzoekers op, "biedt een blauwdruk voor het ontwerp van diverse synthetische bacteriofagen en legt, meer in het algemeen, de basis voor het generatieve ontwerp van bruikbare levende systemen op genoomwijde schaal."