De magie van rock-'n-roll is een heilig archief dat wordt bijgehouden door degenen die nog leven en die nog steeds de hits spelen

Benmont Tench was al een paar nummers bezig met zijn recente optreden in Chicago. Hij pauzeerde even om de balans op te maken voordat hij het volgende nummer koos, waarbij hij de namen van de artiesten op één hand afvinkte: "Tom, Tom, Jerry, Chuck..." Hij noemt de meesten van hen terecht bij hun voornaam, maar dat was geen opschepperij. Hij sprak over die artiesten op dezelfde manier als de fans in de rij buiten deden toen ze naar binnen wilden. Het waren mensen voor wie rock-'n-roll geen stijlvolle accessoire of achtergrondmuziek is voor een avondje praten, maar voor wie het als kunst wordt gezien. Ze staan ​​door de tijd heen, decennialang, in een actieve relatie met elkaar.

Tench is ook zo iemand, ondanks dat hij ook de man is die Bob Dylan graag belt als hij geen zin heeft om piano te spelen, of die gevraagd wordt om de piano en het orgel te bespelen als het tijd is om hulde te brengen aan The Band , of meer recent, als onderdeel van de huisband bij het Patti Smith tributeconcert in Carnegie Hall in maart, waarbij hij door Bruce Springsteen werd genoemd — "Hit it, Benmont!" — aan het begin van "Because the Night."

Benmont Tench III is natuurlijk het meest bekend als de man die als medeoprichter van deHeartbreakers over Tom Petty 's rechterschouder zat en op het Hammond B3-orgel speelde. In de geweldige memoires van zijn bandmaat, gitarist Mike Campbell, " Heartbreaker ", vertelt Campbell het verhaal van technicus Jimmy Iovine, die zei dat de truc om een ​​nummer beter te maken wanneer je samenwerkte met een toetsenist als Danny Federici van de E Street Band of Benmont Tench, simpel was: zet ze harder.

Tench heeft een korte tournee door de Verenigde Staten gemaakt na de release van een prachtige, introspectieve soloplaat, " The Melancholy Season ", eerder dit jaar, en in februari speelde hij een week lang welverdiende concerten in Cafe Carlyle in New York. De avond dat ik hem zag, werkte hij zich door een setlist met materiaal van zijn twee soloalbums ("You Should Be So Lucky" uit 2012 en het eerder genoemde "Melancholy Season" ) , evenals een zorgvuldig samengestelde verzameling covers.

'Gecureerd' is tegenwoordig bijna een vies woord, het impliceert iets kunstmatigs of geforceerds, maar in deze context gaat het over Tenchs zichtbare, tastbare liefde voor rock-'n-roll als kunstvorm en zijn rol in het behoud van de geschiedenis ervan. Tijdens de set die ik zag, was er een setlist, maar die had hij snel laten liggen, zichzelf zachtjes voor de gek houdend omdat hij een heleboel audibles had genoemd, en toen had hij die inventarisatie gemaakt van wat hij al had gespeeld.

Na een geanimeerde, nauwkeurige en vrolijke uitvoering van Chuck Berry 's "Bye Bye Johnny" begon hij aan een geschiedenisles en vertelde hij het publiek terecht dat het nummer "net om de hoek" was opgenomen bij Chess Records, zo'n 6 kilometer hemelsbreed naar het zuiden op 2120 South Michigan Avenue. "Ik weet niet wie het was [die op het origineel speelde], maar ik wou dat ik zo had gespeeld," bekende hij, zich er duidelijk niet van bewust dat hij dat net wel had gedaan.

Benmont Tench (Jordi Vidal/Redferns/Getty Images) Tench is een polymath, een genre-overschrijdende liefhebber van goede muziek die gelijke kansen biedt. Zijn set bestond uit zijn uitvoering van "China Doll" van de Grateful Dead , maar hij gaf ook een verbluffende interpretatie van "Love Will Tear Us Apart" van Joy Division . De distillatie van de tranceachtige synthbrug van dat nummer tot dissonante, vette pianoakkoorden behield de diepe wanhoop van het nummer, maar transformeerde het tegelijkertijd in iets dat een 72-jarige heer in pak en panamahoed gemakkelijk zou kunnen belichamen.

Later zou hij vriendelijk een verzoek om "Venus In Furs" van de Velvet Underground afwijzen en uitleggen dat hij het onmogelijk kon spelen zonder altviool. Later zou hij de set zelf afsluiten met de mededeling dat hij een oud nummer ging spelen – "misschien is het Keltisch" – en het publiek zat rustig te wachten op dit stukje geschiedenis. Alleen was de betreffende oeroude compositie "Rock & Roll" van de Velvets, waarin hij ons vertelde over Janey en hoe haar leven gered was door rock-'n-roll. Hij zong het voor ons, maar ook voor zichzelf.

Tench is ook de persoon in het verhaal van Campbell die zich zorgen maakt dat ze zichzelf niet Heartbreakers konden noemen, omdat er al een band met die naam bestond: de New York Dolls' Johnny Thunders, een bont gezelschap aan gitaarmoordenaars. (Petty en co. kregen geen warm onthaal toen ze in CBGB 's speelden, en de zaal moest overuren maken om ervoor te zorgen dat mensen wisten dat het niet die Heartbreakers waren.)

Wilt u dagelijks op de hoogte blijven van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Abonneer u dan op onze ochtendnieuwsbrief Crash Course.

Er klonk een merkbare hoeveelheid sisklank in Tenchs zang op de avond van de show die ik bezocht, en na een paar nummers legde hij uit dat "er iets vreemds gebeurde op weg naar Chicago", waar een routinebezoek aan zijn arts tot de ontdekking leidde dat de tongkanker waar hij sinds 2011 mee kampte, zich had verspreid naar zijn kaak, en dat hij zijn kaak moest laten amputeren en vervolgens moest laten vervangen door bot in een van zijn benen. "Het doet soms pijn, maar ik ben er nog steeds," verklaarde hij. Als er iemand in het publiek was die nog niet aan zijn kant stond, dan was dat op dat moment absoluut het geval. Het was een harde herinnering aan waarom je altijd naar de show moet gaan, die plaat moet draaien en mee moet zingen met dat nummer.

De vele Tom Petty-shirts in het publiek werden meermaals herkend door Tenchs setlistkeuzes. Al vroeg bracht hij een ironisch "Welcome to Hell" van Mudcrutch, een vroege Petty-formatie waar Tench deel van uitmaakte, en korte tijd later een warme en aangrijpende versie van "Straight Into Darkness" van het Heartbreakers-album "Long After Dark" uit 1982. De regels "I don't believe the good times are over / I don't believe the thrill is all gone" klinken tegenwoordig anders, harder en somberder. Tenchs interpretatie komt dicht in de buurt van het origineel, maar draagt, net als alle niet-originele nummers vanavond, zijn unieke en onderscheidende perspectief met zich mee. Hij heeft een klassieke opleiding, maar combineert zijn vaardigheid met (net als de eerder genoemde Federici) een soort bovennatuurlijk gevoel voor wat een nummer nodig heeft.

Tench voelt de muziek die hij speelt duidelijk aan en stoot op een gegeven moment een fles water om door de trillingen van de toetsen, zijn voet op de grond en de pedalen. Dit was zeker geen rustige avond met zachte, beschouwende akoestische keyboardklanken. Zijn originele nummers zijn subtiel verslavend; het titelnummer van "The Melancholy Season" blijft hangen, net als nummers als "Today I Took Your Picture Down" of het heerlijke "Wobbles" uit zijn eerste solo-uitje, geschreven over een jonge vrouw die na een paar alcoholische drankjes over Esplanade Avenue in New Orleans loopt.

Een van de meest ongelooflijke momenten van de avond was een scherpe versie van Bob Dylans "Blind Willie McTell", die ook terugverwees naar de Big Easy, gebracht met gezag en diepgang, en rijk aan kleur en schaduw. Dat zou geen verrassing moeten zijn, want hij heeft tijd met hem doorgebracht. Hij speelde mee op "Rough and Rowdy Ways" uit 2020, en wederom waren de Heartbreakers de begeleidingsband bij Dylans verrassingsoptreden op Farm Aid in 2023. Misschien wel het meest legendarisch is dat de Heartbreakers in 1986 als Dylans begeleidingsband toerden, en de verhalen over hun tijd met hem behoren tot de beste hoofdstukken in de memoires van Campbell.

Het laatste nummer van de avond was "American Girl", een van de beste rock-'n-rollnummers ooit. Iedereen kan die gitaarintro waarschijnlijk al in zijn hoofd horen, dus de keuze voor een solo pianonummer lijkt misschien vreemd. Maar zoals met alles wat Tench die avond had gebracht, bracht hij het met extra hart en ziel ten gehore. Maar bovendien kent iedereen dat nummer al als een catechismus, dus luisteren naar Tenchs hartverscheurende uitvoering is een van die momenten waarop je hoort wat er voor je wordt gespeeld, naast wat er al in je hoofd leeft. We weten dat we het nooit meer zo zullen horen, maar we mogen hier nog steeds zitten en luisteren naar de persoon die het speelde toen het werd opgenomen en het door de jaren heen live speelde met Petty en de rest van zijn bandleden, en die moleculen in de atmosfeer levend houdt. Het is een heilig voorrecht en een plicht om dat te kunnen doen, om herinneringen en energie levend en bewoond te houden, en om dat gebaar ook naar het publiek uit te dragen.

Muzikant Tom Petty (2e van links) en leden van The Heartbreakers (links) Ron Blair, Benmont Tench en Mike Campbell wonen de wereldpremière van "Runnin' Down A Dream" bij in het Steven J. Ross Theater van Warner Bros. Studios op 2 oktober 2007 in Burbank, Californië. (Charley Gallay/Getty Images) Mike Campbells "Heartbreaker" is niet alleen een geweldig boek over bijna vijf jaar gitaarspelen met Tom Petty, het is ook een zeer boeiend boek over een leven in de rock-'n-roll. Met bijna 450 pagina's lijkt het misschien indrukwekkend, maar het leest vlot en gemakkelijk, perfect voor een dagje strand of lange vliegreizen. Je hoeft ook geen enorme fan van Tom Petty en de Heartbreakers te zijn om ervan te genieten, want Campbell is zo'n betrouwbare verteller en over het algemeen een aardige man, die je graag een kijkje gunt in decennia aan muziekgeschiedenis.

Het meest ondoorgrondelijke aan het boek is wanneer Campbell tot in detail over gitaren uitweidt – wat, als je gitaar speelt (of er iets om geeft), een hemelse ervaring zal zijn. Maar hij is zo enthousiast dat je elk gitaarmodel waar hij het over heeft wilt opzoeken, van de kleine Rickenbacker die hij via een advertentie kocht en waarmee Tom Petty zelf poseerde op de cover van " Damn the Torpedoes", tot de Broadcaster die een van zijn belangrijkste gitaren was, en je zult merken dat je op internet moet zoeken om precies te zien waar hij het over heeft.

Het beste voorbeeld hiervan is het verhaal dat hij vertelt over de keer dat hij en Petty werden opgeroepen voor een verrassingsuitje om de Rolling Stones te ontmoeten en hen te zien repeteren. Ze hadden geen idee waar ze naartoe gingen of wie er zouden zijn, en toch vertelt Campbell je als eerste welke gitaren ze allemaal hadden. Pas daarna vertelt hij je hoe het was om in een kamer te staan ​​met Mick Jagger , Keith Richards, Ronnie Wood en Charlie Watts . (Bill Wyman was afwezig omdat hij niet graag op Keith moest wachten, maar Keith was er deze keer vroeg bij. Dit betekende dat Campbell de kans kreeg om de bas in te vallen.) Als je ooit een gitarist hebt gekend, zal dit gedrag je niet verbazen, maar zelfs als je dat niet hebt gedaan, is het waarschijnlijk toch wat je je voorstelt.

Als je de fantastische Heartbreakers-documentaire "Running Down A Dream" al hebt gezien en/of de biografie van Dan Zanes Petty hebt gelezen, dan zijn Campbells memoires niet overbodig, maar vullen ze juist de gaten in en voegen ze zoveel extra kleur toe. Hij is onverbloemd over zijn drugsgebruik, het drugsgebruik van de band, de onderlinge ruzies, de plekken waar iedereen de verkeerde afslag nam en verkeerde beslissingen nam – muzikaal, financieel, of gewoon als mens op aarde. Het zou makkelijk zijn geweest om die delen over te slaan, of ze helemaal weg te laten (en er zijn vast verhalen die de selectie om uiteenlopende redenen niet hebben gehaald). Aan het einde zul je je waarschijnlijk afvragen waarom de kamer plotseling zo stoffig is geworden, terwijl je hem tegelijkertijd luidkeels aanmoedigt in zijn leven na Heartbreakers.

Benmont Tench heeft in juni concerten in Philadelphia, Boston en New York; meer informatie is te vinden op https://www.benmonttench.com/ . Mike Campbells boek "Heartbreaker" is nu uit en je kunt hem en zijn band The Dirty Knobs de hele zomer op tournee zien met Chris Stapleton of Blackberry Smoke.