Iedereen heeft zijn redenen

In de VS wordt nationale veiligheid aangehaald door voorstanders van protectionisme voor een breed scala aan producten, variërend van computerchips tot auto's en scheepsbouw. ​​Maar als het om het buitenland gaat, hebben onze protectionisten vaak een blinde vlek. Ze kunnen zich niet eens voorstellen dat een ander land ook goede redenen zou kunnen hebben om zich zorgen te maken over de nationale veiligheid.

"Iedereen heeft zijn redenen" is een beroemde zin uit de klassieke Franse film Rules of the Game . Ik moest aan deze zin denken toen ik een Bloomberg-artikel over het Zwitserse handelsbeleid las. Zwitserland heeft alle tarieven op industriële goederen afgeschaft, maar blijft zijn landbouwsector beschermen:

De Zwitserse poging om een ​​handelsdeal met de VS te sluiten, kan leiden tot een confrontatie met een politieke kracht die minstens zo strijdlustig is als president Donald Trump: de Zwitserse boeren.

Een land waar de weelderige alpenweiden, koebellen en kaas de nationale identiteit benadrukken en waar de agrarische lobby een buitensporige invloed uitoefent, loopt het risico dat de waarde daarvan in twijfel wordt getrokken als de economische voorspoed op het spel staat.

Landen zoals Japan en Zwitserland hebben geen comparatief voordeel op het gebied van landbouw. ​​Desondanks beschermen ze hun boeren vaak om verschillende redenen, waaronder overwegingen van "nationale veiligheid". Ik neem aan dat de Zwitsers blij waren dat hun landbouwsector intact was tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen ze niet afhankelijk waren van voedselimport uit Duitsland.

Op internationaal niveau is de politieke invloed van boeren omgekeerd evenredig met hun aandeel in de bevolking, wat een probleem vormt voor veel politieke theorieën. In arme landen zijn boeren talrijk, maar politiek zwak. In bijna alle ontwikkelde economieën vormen boeren een kleine minderheid. Maar ze worden gezien als een sympathieke lobby, zelfs door stadsbewoners:

De acceptatie van de huidige opzet van de binnenlandse voedselmarkt is wijdverbreid, ondanks de last die het voor consumenten met zich meebrengt, en wordt gevoed door een nationaal geloof in zelfredzaamheid. Maar grotere economische belangen kunnen prevaleren wanneer ze worden afgezet tegen de landbouw, die slechts een klein deel van het bruto binnenlands product vertegenwoordigt.

De stem van boeren wordt in ontwikkelde economieën vaak versterkt, zoals blijkt uit recente tractorprotesten van Londen tot Parijs en Brussel. In Zwitserland dringt hun invloed door tot in het politieke systeem.

Trouwe lezers weten dat Zwitserland mijn favoriete politieke systeem heeft. Het Bloomberg-artikel noemt nog een voordeel van directe democratie:

"Onderschat de Zwitserse diplomatie niet," zei hij. "Welke deal de Zwitsers ook sluiten, hij zal waarschijnlijk door het parlement moeten worden goedgekeurd, mogelijk zelfs via een referendum. Dat zou Zwitserse onderhandelaars kunnen versterken, omdat ze dan eerlijk kunnen zeggen: kijk, we krijgen dit niet voor elkaar met onze mensen."