Surtos mortais de legionários em Londres, Ontário, trazem à tona o papel que as mudanças climáticas podem desempenhar

Há uma ênfase maior no papel que as mudanças climáticas podem desempenhar na disseminação da doença do legionário, enquanto Londres, Ontário, lida com seu segundo surto mortal desde o verão de 2024.

Alguns cientistas apontam que o aumento da temperatura da Terra e as mudanças nos padrões climáticos — alguns dos sinais das mudanças climáticas — desempenham um papel importante na aceleração do crescimento e da disseminação da legionella, a bactéria que causa essa grave doença respiratória.

A Agência de Saúde Pública do Canadá (PHAC) afirma que as taxas de infecção por legionella aumentaram drasticamente, principalmente entre 2004 e o presente. Especialistas também afirmam que a maioria das infecções nunca é notificada.

"Estamos vendo esses aumentos nos casos, mas será que isso acontece porque estamos conseguindo encontrar os casos melhor ou há algo acontecendo que está causando mais aumentos no crescimento ou dispersão das bactérias?", disse Juliette O'Keeffe, cientista sênior do Centro Nacional de Colaboração para Saúde Ambiental, em Vancouver.

No caso dos surtos em Londres que levaram à morte de seis pessoas, uma torre de resfriamento industrial no leste da cidade foi identificada pela Unidade de Saúde Middlesex-London (MLHU) como a provável fonte.

Legionella é uma bactéria transmitida pela água que se prolifera em condições quentes, úmidas e estagnadas. Quando aerossolizadas, essas bactérias podem ser inaladas.

Às vezes, a inalação causa legionelose, que varia de uma doença leve, comumente chamada de febre de Pontiac, até a doença do legionário.

O'Keeffe acredita que sua pesquisa fez algum progresso na identificação de possíveis explicações para a rápida disseminação da legionella.

"A temperatura é definitivamente um fator determinante. Quanto mais dias quentes, mais condições favoráveis ​​ao crescimento da legionella", disse ela, apontando entre 25 e 45 °C como o ideal.

Temperaturas altas também podem promover a disseminação da bactéria, disse Okeeffe, observando que a maioria dos surtos está relacionada aos sistemas de resfriamento.

Temperaturas mais altas significam mais horas gastas na operação de sistemas de resfriamento e na necessidade de construir mais deles.

Outros fatores climáticos também entram em jogo quando se trata da disseminação da legionella, incluindo a umidade — mais casos são relatados em áreas quentes e úmidas do Canadá, como o sudoeste de Ontário e a Costa Leste.

"A legionella é dispersada das torres de resfriamento em aerossóis — pequenas bolhas de água que se espalham por uma área. Em um ambiente úmido, elas persistem melhor", disse O'Keeffe.

Um relatório da Health Canada divulgado em 2022 lista a legionella diversas vezes como tendo forte potencial de ser afetada pelas mudanças climáticas.

Há também pesquisas que estabeleceram uma ligação entre alguns dos sinais das mudanças climáticas (como o aquecimento do clima, a precipitação e a umidade) e a disseminação da bactéria.

Por sua vez, a MLHU mencionou a mudança no ambiente como uma preocupação durante uma entrevista recente à CBC News, quando a unidade de saúde relatou a ligação entre os surtos de legionários de Londres e a torre de resfriamento da Sofina Foods Inc.

Surtos não têm fronteiras

A doença dos legionários e a disseminação da legionella também são uma preocupação nos Estados Unidos, disse Joan Rose, titular da Cátedra Homer Nowlin em pesquisa sobre água e diretora da Water Alliance na Universidade Estadual de Michigan.

Legionella é "um dos patógenos mais importantes transmitidos pela água com os quais estamos lidando atualmente", disse Rose, que estuda microbiologia da água há cerca de 40 anos e observou preocupações alinhadas às de O'Keeffe.

"Os surtos têm aumentado, mas, mais importante, os casos [em geral] têm aumentado", disse ela. "É claro que estamos melhorando os diagnósticos, mas acreditamos que este seja um aumento real na incidência da doença."

Rose e O'Keeffe disseram que chuvas mais frequentes podem ter influenciado.

Pesquisas mostram que eventos de chuva estão correlacionados com surtos de legionelose em algumas áreas, disse O'Keeffe. Ela disse que, embora as razões para isso não sejam claras, ela suspeita que esteja relacionado ao movimento da água.

"A Legionalla ocorre naturalmente em águas subterrâneas e superficiais. Quando ocorrem esses eventos, as bactérias são mobilizadas e estimuladas a crescer."

Para controlar melhor o crescimento e a disseminação da legionella, Rose e O'Keeffe sugeriram mais pesquisas sobre práticas eficazes de desinfecção e regulamentações mais rígidas .

Quebec, New Brunswick, Hamilton e Vancouver, por exemplo, têm requisitos rigorosos de registro e segurança para operadores de torres de resfriamento, enquanto Ontário está entre as jurisdições que não os têm.

"Não temos muitas regulamentações que determinem como monitoramos e como reportamos as informações sobre essa bactéria", disse Rose, ecoando sentimentos que outros especialistas compartilharam com a CBC.

"Essa é uma das principais coisas que podemos fazer", disse O'Keeffe. "Não é algo tão novo assim. Sabemos que as torres de resfriamento são uma fonte. Sabemos que mantê-las em boas condições é uma forma de reduzir a exposição e manter a água limpa."