Wat u moet weten over Trumps gratieverlening aan de Chrisleys na veroordelingen voor fraude

Reality-tv-sterren Todd en Julie Chrisley krijgen gratie van president Trump. Daarmee wordt het stel vrijgelaten uit de gevangenis waar ze sinds 2022 vastzitten nadat ze in 2022 schuldig werden bevonden aan bank- en belastingfraude.

Todd Chrisley, 57, zit een gevangenisstraf van 12 jaar uit in de FPC Pensacola, een federale gevangenis voor mannen met een minimumbeveiliging in Florida, met een vrijlatingsdatum in april 2032, aldus het Bureau of Prisons. Julie Chrisley, 52, zit ondertussen een gevangenisstraf van 7 jaar uit in de FMC Lexington-gevangenis in Kentucky, met een vrijlatingsdatum in januari 2028, aldus het Bureau of Prisons.

In een verklaring van dinsdag zei Litson PLLC, een advocatenkantoor dat de Chrisleys vertegenwoordigt, dat het echtpaar "binnenkort uit de gevangenis zou worden vrijgelaten dankzij een volledige gratie van president Donald J. Trump."

Het echtpaar kreeg bekendheid door de realityshow "Chrisley Knows Best", die in 2014 debuteerde op de kabelzender USA Network. De show toonde het rijke stel – Todd Chrisley verdiende zijn geld in onroerend goed – terwijl ze worstelden met kwesties zoals de opvoeding van kinderen en hun carrière.

Common Sense Media noemde de serie "humoristisch voyeuristisch". Het programma stopte na tien seizoenen in maart 2023, nadat de Chrisleys werden veroordeeld voor belasting- en bankfraude.

Het duo werd in 2019 aangeklaagd voor onder meer samenzwering met als doel lokale banken voor meer dan 30 miljoen dollar aan leningen op te lichten. In juni 2022 werden ze door een federale jury schuldig bevonden . Het duo werd ook veroordeeld voor samenzwering met als doel de IRS op te lichten, samen met andere belastingmisdrijven, aldus het Openbaar Ministerie van het Noordelijke District van Georgia destijds.

De jury oordeelde dat het echtpaar valse bankafschriften en andere financiële gegevens had ingediend om persoonlijke leningen te verkrijgen. Deze leningen gebruikten ze vervolgens om luxe auto's, merkkleding, onroerend goed en reizen te kopen.

"Nadat hij al het geld had uitgegeven, vroeg Todd Chrisley faillissement aan en liep hij weg met meer dan 20 miljoen dollar aan frauduleus verkregen leningen", aldus het Amerikaanse Openbaar Ministerie in 2022 na hun veroordeling.

Ondertussen verzweeg het stel hun inkomsten uit hun realityshow voor de belastingdienst om te voorkomen dat ze bijna $ 500.000 aan achterstallige belastingen moesten betalen. De Chrisleys deden ook geen belastingaangifte en betaalden geen belasting over de periode 2013-2016.

"Deze veroordelingen moeten een duidelijk signaal afgeven, ongeacht je bekendheid of beruchtheid: iedereen zal verantwoordelijk worden gehouden voor het betalen van zijn of haar eerlijke deel aan belastingen", aldus James E. Dorsey, speciaal agent verantwoordelijk voor het strafrechtelijk onderzoek van de IRS, in een verklaring over de veroordelingen van Chrisley.

In een telefoongesprek dinsdag met de kinderen van het stel zei Trump dat het stel "een behoorlijk harde behandeling kreeg, gebaseerd op wat ik heb gehoord." Hij voegde eraan toe dat hij de Chrisleys niet persoonlijk kent.

Volgens de verklaring van het advocatenkantoor Chrisley had het duo eerder dit jaar om presidentieel pardon gevraagd. Ze beschuldigden de regering van "ernstig wangedrag, waaronder een illegale inval, het vertrouwen op gekleurd bewijsmateriaal en een rechtszaak met valse getuigenissen van een belangrijke getuige van de regering."

Hun dochter, Savannah Chrisley, was een spreker op de Republikeinse Partijconventie van 2024. Het advocatenkantoor merkte op dat ze "president Trump publiekelijk bedankte voor het optreden tegen politieke vervolgingen en het vechten voor families zoals de hare."

Hun advocaat, Alex Little, zei in de verklaring dat de Chrisleys doelwit waren vanwege hun politieke opvattingen.

"Deze gratie herstelt een diep onrecht en geeft twee toegewijde ouders hun familie en gemeenschap terug", aldus Little. "President Trump erkende wat we vanaf het begin al betoogden: Todd en Julie werden aangevallen vanwege hun conservatieve waarden en hun hoge status. Hun vervolging werd beïnvloed door meerdere grondwettelijke schendingen en politieke vooringenomenheid."